他咬着牙，低声咒骂：“骗子……都是骗子……”

他想要站起来，想要冲出号舍，想要去找那个“内部人士”算账。可他刚一动，便看到巷道尽头巡逻的兵卒，那明晃晃的刀枪，让他瞬间清醒过来。

这是在贡院。

这是科考。

他若敢闹事，轻则逐出考场，剥夺功名；重则下狱问罪，连累家族。

他无力地坐回去，将那张试卷揉成一团，又颤抖着展开，抚平。

小主，

不能交白卷……不能交白卷……

他提起笔，可那笔尖悬在纸面上方，却一个字也写不出来。

脑海中一片空白。

那些背了无数遍的经义，此刻仿佛全都飞走了，连一个字都记不起来。

他的手在抖，心在颤，眼中满是绝望与怨恨。

像他们这样的考生，还有不少。

那些花了重金买“真题”的人，那些以为找到了捷径的人，此刻都如同坠入深渊，在绝望中挣扎。

有人抓耳挠腮，额头青筋暴起；有人面如死灰，瘫坐在窄榻上一动不动；有人咬牙切齿，低声咒骂；有人眼圈发红，几乎要落下泪来。

还有人不死心，在草稿纸上拼命回忆那些背过的“真题”，试图从中找到与试卷上题目的联系，可越是回忆，越是绝望。

那完全是两套不同的题目，风马牛不相及。

更有人开始怀疑——是不是发错了卷子？是不是自己走错了号舍？

可当他们偷偷望向隔壁，看到那些埋头疾书的考生时，最后的侥幸也被击得粉碎。

没有发错。

没有走错。

错的，是那些卖给他们“真题”的人。

错的，是他们自己。

他们不知道的是，他们的一举一动，都被人看在眼里。

号舍区上方，有一处隐蔽的阁楼。

阁楼里光线昏暗，只有几道缝隙透进微弱的光。几道黑色的身影，正静静地站在那里，透过那些缝隙，俯瞰着下方数千间号舍。

他们的目光，如同鹰隼般锐利，扫过每一间号舍，锁定着那些神色异常、举止可疑的考生。

有人抓耳挠腮，有人面如死灰，有人咬牙切齿，有人眼圈发红——这些人，都被他们一一记下。

在他们手中的册子上，已经密密麻麻写满了名字和号舍编号，每一个名字后面，都标注着详细的观察记录。

“地字三十七号，陈文远，神色惊慌，无法动笔，疑似事先得知考题。”

“地字五十二号，赵明诚，面色惨白，手抖不止，多次查看试卷后陷入绝望。”

“天字十九号，孙家栋，愤怒低语，疑似咒骂，有撕卷冲动。”

一条条记录，清清楚楚，明明白白。

为首那人，是个面容冷峻的中年男子，他目光扫过下方，忽然定格在一间号舍上。

那间号舍里的考生，正低着头，一动不动。他的试卷摊在木板上，却一个字也没有写。他就那样坐着，如同泥塑木雕，只有微微颤抖的肩膀，暴露了他内心的波澜。

那人在册子上又添了一笔，然后抬起头，与身旁的同伴交换了一个眼神。

不需要言语。

他们都知道，这还只是开始。

这场春闱，才刚刚开始。

而那些躲在暗处的老鼠，也才刚刚露出尾巴。

阁楼里，恢复了一片死寂。

只有笔尖划过纸面的沙沙声，在黑暗中轻轻回响。

那是记录的声音。

也是收网的声音。