赵元虎一愣，随即摇头：“臣……臣愚钝，不知。”

萧景琰看着他，目光深邃：

“你出身行伍，从底层摸爬滚打，一步步走到今日。朕在含元殿上问你‘将心何在’，你的回答，让朕看到了一个真正的军人。”

“你的勇敢，你的无畏，你对身后百姓的守护之心——这些都是朕欣赏你的地方。”

他顿了顿，继续道：“而今日之事，你的毫不隐瞒，实话实说，也让朕看到了你的坦诚。这一点，朕很认同。”

赵元虎闻言，眼眶微微发热。

然而萧景琰话锋一转：

“不过……”

“此事件，你的确负有一定的责任。”

他的声音变得严肃起来：

“你身为五城兵马司东城副指挥使，守护东城治安，是你的职责所在。可你对侄子的管教疏忽，对他在外横行不法的放任，导致了今日街头之事的发生。这是你的懈怠之责。”

“所以，惩罚是少不了的。”

赵元虎心中一凛，却并无怨言，只是重重磕头：

“陛下！是臣的问题！臣甘愿受罚！”

萧景琰看着他，微微点头：

“朕并非不讲道理之人。今日之事，你并非主要原因，你的兄长和他那溺爱儿子的母亲，才是祸根。”

他略一思索，道：

“就罚你扣除本月俸禄，正月期间，亲自带队维护京城治安。你可服气？”

赵元虎愣住了。

他抬起头，难以置信地看着萧景琰。

就这么……就这么简单？

扣除一个月俸禄？正月加班？

这……这哪里算得上惩罚？

他本以为，即便陛下不重责于他，至少也会将他从天刑卫除名。毕竟，他那侄子的所作所为，丢尽了他的脸面，也丢尽了朝廷的脸面。

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可陛下却说……不影响？

赵元虎嘴唇颤抖，一时竟说不出话来。

萧景琰看着他这副模样，淡淡道：

“放心。一码事归一码事。此事不会影响你的天刑卫入职。正月过后，等天刑卫的构架完成，朕自会派人通知你。”

赵元虎再也忍不住，扑通一声跪倒在地，以额触砖，声音哽咽：

“谢陛下！谢陛下隆恩！”

萧景琰摆摆手：“起来吧。朕还有一事。”

赵元虎连忙起身，垂首听命。

“你那侄子赵明远，如今关在何处？”

赵元虎答道：“回陛下，就关在衙门后院的牢房里。臣已命人严加看管。”

萧景琰点点头：“来都来了，带朕去看看吧。”

赵元虎心中一紧，却不敢多言，连忙躬身道：“遵命！陛下请随臣来。”

他率先朝后堂走去，萧景琰、沈砚清、渊墨以及那两名暗影卫紧随其后。

一行人穿过大堂，经过一道月门，便来到了衙门后院。

院子不大，四面是高高的围墙，角落里有一扇铁门，门口站着两名手持长枪的兵卒。见赵元虎带人前来，两名兵卒连忙行礼，打开铁门。

一股潮湿霉腐的气息扑面而来。

这便是五城兵马司东城大牢。

穿过一条狭窄的甬道，两侧是一间间低矮的牢房。牢房里昏暗潮湿，只有墙角点着一盏油灯，昏黄的光芒勉强照亮方寸之地。

走到甬道尽头，赵元虎停下脚步，指着其中一间牢房道：

“陛下，这便是关押赵明远之处。”

萧景琰抬眼望去。

只见那间牢房与其他牢房无异，木栅栏后，一个身影蜷缩在角落的干草堆上。

正是赵明远。

他此刻哪里还有白日里那嚣张的模样？浑身衣衫凌乱，脸上红肿未消，蜷缩成一团，瑟瑟发抖。

听到脚步声，他猛地抬起头，目光越过栅栏，落在来人身上。

然后，他看到了萧景琰。

那一瞬间，他整个人如同被雷劈中一般，浑身僵住了。

紧接着，他连滚带爬地扑到栅栏前，透过木栅栏的缝隙，死死盯着萧景琰，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

赵元虎瞪了他一眼，喝道：“见到陛下，还不跪下！”

陛下？！

赵明远瞳孔猛地收缩，身体剧烈颤抖起来。

原来……原来白日里那个年轻人，那个被他百般挑衅、甚至动手要打的人，竟然……竟然是当今圣上？！

他先前被押入大牢时，赵元虎曾来审问过他。那时赵元虎便告诉他，他白日冲撞的那个年轻人，便是当今陛下。

他当时还不信，以为是叔叔在吓唬他。

可此刻，当那道玄色的身影真真切切地站在他面前，当那股无形的威压扑面而来时，他终于信了。

他的双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，以额触砖，声音发颤：

“参……参见陛下！小人……小人该死！小人罪该万死！”

他重重地磕了几个响头，额头撞击在冰冷的地面上，发出“砰砰”的声响，很快便磕出了血痕。

萧景琰看着他这副模样，面无表情。

片刻后，他看了一眼赵元虎。

赵元虎会意，朝牢房门口的兵卒喝道：

“开门！”

兵卒连忙上前，打开牢门。

一名暗影卫成员上前，将赵明远从牢房里拽了出来。赵明远双腿发软，几乎站不稳，被拽出来后便瘫倒在地，瑟瑟发抖。

萧景琰居高临下地看着他，缓缓开口：

“朕倒是更喜欢你白日里那桀骜不驯的样子。要不再给朕来一个？”

赵明远闻言，心已经沉到了谷底。他连连磕头，声音中带着哭腔：

“陛下！小人不敢！小人再也不敢了！”

萧景琰冷哼一声：

“你也知道怕？”

他的声音陡然转冷：

“白日里在东城区调戏那卖绢花的姑娘时，可没见你这么怕。”

他脑海中浮现出那个躲在父亲身后、瑟瑟发抖的小姑娘的身影，语气愈发凌厉：

“光天化日之下，强抢民女，口出狂言，自称王法——你好大的胆子！”

赵明远吓得浑身瘫软，只能不住地磕头：“小人知错！小人知错！”

萧景琰又想起白日里，这混蛋竟敢对苏挽晴出言不逊，心中那股火气又窜了上来。

他本就不是什么好脾气的人，只是平日里在朝堂上收敛得深。此刻想起那些污言秽语，他越说越气，一步上前，抬手就是一巴掌！

“啪！”

这一巴掌，比白日里任何一下都重。

赵明远的脑袋猛地一偏，整个人被扇得侧翻在地，脸上瞬间红肿起来，嘴角溢出血丝。

可他不敢有丝毫反抗，甚至不敢喊疼，只是捂着脸，嘴里含混不清地说着：

“陛下打得好……小人该死……陛下打得好……”

他还悄悄抬起头，用求助的目光看向赵元虎。

赵元虎却看也不看他，只是垂首而立，面无表情。

小主，

他心中清楚，这都是赵明远罪有应得。敢如此冒犯陛下，换作其他皇帝，早就被拉出去砍头了，哪里还能活到现在？

萧景琰看着他那副窝囊样，心中那口气也消了大半。

他后退一步，冷声道：

“算了。留你也没什么用。”

他微微侧头：“渊墨。”

一旁沉默许久的渊墨，终于动了。

他缓步上前，从腰间抽出一把匕首。那匕首不过尺余长，刀刃却泛着幽幽寒光，显然锋利无比。