“很有意思。”萧景琰继续道，“一篇文章，便将朕带回了三年前北征狄虏的战场上。那枪林箭雨，那血火交融，那万千将士同仇敌忾的气势……你写得，不错。”

赵元虎愣住了。

他以为自己听错了。

陛下……夸他了？

夸他那篇歪七扭八、如稚子涂鸦的文章？

一股巨大的惊喜，混着难以言喻的惶恐，轰然涌上心头。他连忙躬身，声音因激动而有些结巴：“陛……陛下谬赞！臣……臣那点粗浅文字，岂敢当陛下如此夸赞！实……实乃陛下御驾亲征、身先士卒之壮举，深深刻于臣心！臣对陛下之敬佩，如……如滔滔江水，连绵不绝……”

说到最后，他自己都觉得有些词不达意，声音越来越小，脸涨得通红。

萧景琰见状，唇角笑意更深了几分。

这人，倒是有趣。战场上杀伐决断，朝堂上却如此憨直可爱。

他收敛笑意，语气转为平静而威严：

“行了，不必紧张。今日是你最后一关，朕只需你回答一个问题。”

赵元虎心中一凛，连忙收敛心神，屏息凝神，全神贯注地等待。

殿内再次陷入寂静。

片刻后，萧景琰缓缓开口，一字一句，清晰无比：

“朕问你——将心何在？”

将心何在？

赵元虎愣住了。

他以为陛下会问他对天刑卫的看法，问他能否胜任缉查司的职务，问他如果遇到棘手案件会如何处理。

可陛下问的是——

将心何在？

这与他预想的任何问题都截然不同。

赵元虎陷入沉思。

陛下问的，是将心。

他是武将，是将。可这“将心”，究竟是什么？

是指挥千军万马的雄心？是冲锋陷阵的勇心？是建功立业的野心？

还是……

他忽然意识到，这个问题，与上午那道“何为君，何为臣”，一脉相承。

都是在问——

本心何在。

可他赵元虎的本心，又是什么？

他下意识地抬眼，偷偷望向御座之上那道身影。四目相对的一瞬，他仿佛看到那双深邃如寒潭的眼眸中，闪过一丝几不可察的……期待？

“在犹豫？在害怕？”

那声音再次响起，却不再是质问，反而带着一丝奇异的温和：

“仔细思考朕给你的问题。将心何在——”

萧景琰顿了顿，声音愈发沉静：

“此心，是为本心。”

本心。

这两个字，如同一道闪电，劈开了赵元虎脑海中重重迷雾。

他缓缓闭上眼。

不再去想陛下的期待，不再去想同僚的目光，不再去想“答对”还是“答错”。

他只是将自己，沉入那最深、最静的地方。

在那里，他看到了一个少年。

那是十五岁的赵元虎。

他站在村口，望着远处连绵的山峦，眼中燃烧着灼热的光。村里的大人们说，山的那边，是狄人的地盘。那些狄人，每年冬天都会越过边境，抢粮食，抢牲口，抢女人。

少年的拳头，攥得咯咯作响。

“我要从军。”他对父亲说。

父亲沉默良久，只问了一句：“为何？”

少年昂起头，目光炯炯：“我要保护咱们村的人，保护所有像咱们一样的人，不让狄人欺负！”

那是赵元虎第一次说出“保护”二字。

后来，他真的从了军。

十年戎马，他从一个毛头小子，成长为能独当一面的副指挥。他见过太多生死，流过太多血汗，甚至亲手斩下过敌人的头颅。

可那个少年的声音，却从未消失。

它只是在一次次厮杀、一次次夜巡、一次次枕戈待旦中，越来越深地沉入心底，被重重铠甲包裹，被层层职责覆盖。

直到此刻，陛下问——

将心何在。

赵元虎缓缓睁开眼。

他的目光，不再躲闪，不再畏惧，不再试图揣测圣意。

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他就那样直直地望向御座之上那道身影，目光清澈而坚定。

然后，他开口了。

声音不高，却字字铿锵，如金石坠地：

“陛下问臣，将心何在。”

“臣斗胆，以十年戎马所得，答陛下问。”

“将心之本，不在旌旗猎猎，不在鼓角铮鸣，不在封侯拜将，不在青史留名。”

“将心者，卫国之盾，护民之矛也。”

“臣尝闻，‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道’。臣为一将，所领非兵卒，乃万家之子、百姓之父、黎庶之兄。臣执戟而立，非为逞一己之勇，乃为使身后万千黎庶，得安寝，得饱食，得父子相守、夫妻团圆。”

“昔年北狄叩边，陛下亲征，臣在军中，亲见狄骑如潮，所过之处，庐舍为墟，老弱横尸。臣夜巡营垒，闻士卒梦中唤娘亲，闻伤者呻吟呼妻儿。臣乃愈知：将之一言，决万千生死；将之一念，系万家悲欢。”

“故臣以为，将心者，非私欲之渊，乃公义之山。私欲重则军心散，公义立则士气坚。将心有私，则士卒为刍狗；将心奉公，则三军如一人。”

“臣愿以此心为心——”

赵元虎深吸一口气，声音愈发坚定，响彻大殿：