夜色如墨，浸染着大晟皇宫的层层殿宇。在那座位于深处、平日里鲜有人至的偏僻宫殿内，压抑的气氛几乎凝成了实质。

几道黑影如同匍匐的夜枭，无声地跪倒在冰冷的地面上，头颅深埋，不敢直视前方那片仿佛能吞噬一切光线的深沉黑暗。那里，矗立着那道他们既敬畏又恐惧的身影。

“主上……”跪在最前方的黑衣人声音干涩，带着难以掩饰的惶恐，“任务……失败了。我们的人……全军覆没。那皇帝……他根本就不在那车队之中！如今，已完全失去其行踪动向！”

禀报完毕，几人屏住呼吸，等待着预料中的雷霆震怒。殿内陷入了死一般的寂静，唯有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，反而更衬得这份寂静令人心悸。

良久，那片黑暗中才传来一道低沉而听不出喜怒的声音，仿佛幽潭深处的水流：“可有留下首尾？”

另一名黑衣人急忙回道：“禀主上，绝无隐患！派出去的所有人，其装扮、所用兵刃弓弩，皆刻意仿制北狄样式，即便对方有所怀疑，也绝无可能追查到我们身上！”

“嗯。”黑暗中的身影微微颔首，对这个结果似乎并不意外，亦或是早已将可能的失败计算在内。“我们的这位陛下，毕竟是从太后苏玉衡与权臣高焕的联手绞杀中硬生生闯出一条血路，登临帝位的。其心机手段，绝非寻常。此番失手，虽在意料之外，却也在情理之中。”

他顿了顿，声音带着一种冰冷的算计：“经此一事，他必然更加警惕。此刻，想必已避过所有明眼，潜行至京城左近。归期，就在眼下。”

“传令下去，”他的语气带着不容置疑的决断，“所有明暗线人，即刻起进入‘蛰伏’状态，非吾亲令，不得有任何异动！收敛爪牙，隐于市井，藏于朝堂，绝不能在此关键时刻，暴露丝毫痕迹！”

“此次失手，无妨。”他的声音仿佛带着一丝自我宽慰，又似在安抚手下，“只要根基未损，便仍有卷土重来之机。耐心等待，下一次机会，总会到来。留得青山在，不愁没柴烧。”

“谨遵主上之命！”几名黑衣人如蒙大赦，齐声低应，随即迅速起身，如同来时一般，悄无声息地退入殿内的阴影之中，消失不见。

空旷的宫殿内，再次只剩下那道隐藏在无尽黑暗中的身影。他默然独立，仿佛与周围的阴影融为一体，无人能窥知其此刻心中所想，唯有那偶尔掠过袍角的微动，暗示着其心绪并非表面那般平静。下一次机会？真的还能如此轻易吗？陛下的归来，又将在这看似平静的京城，掀起怎样的滔天巨浪？

翌日，清晨。