“狄公，您听到什么了？”

狄仁杰沉默片刻，摇了摇头。

“也许是我听错了。”

他们没有停留，继续前行。

走出魔鬼城时，天色已经暗了下来。张大山找了一处背风的沙丘，扎下营地。篝火燃起来，驱散了夜的寒冷和黑暗。

狄如燕煮了一锅热汤，众人围着篝火，默默地喝着。

狄仁杰靠在骆驼上，看着夜空。

戈壁的夜，星星格外明亮。密密麻麻的，像撒在黑布上的碎钻。银河横贯天际，朦朦胧胧的，美得不真实。

他忽然想起很多年前，第一次去西域的时候。

那时他还年轻，跟着一支援军，去平定西域的叛乱。也是这样的夜，这样的星空，这样的篝火。那时他以为，自己会一直这样走下去，一直守护着这座边疆。

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后来他回了长安，查案子，破案子，一查就是几十年。

几十年，弹指一挥间。

他老了。

但路，还在继续。

“叔叔，”狄如燕坐到他身边，轻声道，“您在想什么？”

狄仁杰回过神，笑了笑。

“想以前的事。”

“以前的事？”

“嗯。”狄仁杰道，“想我第一次来西域的时候。那时和你一样年轻，什么都不怕。”

狄如燕看着他，忽然问：“叔叔，您后悔吗？”

狄仁杰一怔。

“后悔什么？”

“后悔……一辈子都在查案子，一辈子都在奔波。没有成家，没有自己的孩子。”

狄仁杰沉默了一会儿，笑了。

“不后悔。”

他看着狄如燕。

“我有你。有元芳。有无名。有那些被我救过的人。他们都是我的孩子。”

狄如燕的眼眶红了。

“叔叔……”

“傻孩子。”狄仁杰拍了拍她的头，“叔叔这一生，活得值。”

狄如燕用力点头。

李元芳在一旁，默默地喝着汤。

他没有说话，但他的眼神说明了一切。

这辈子，跟着大人，值了。

六月廿三，他们遇上了沙暴。

那是狄如燕见过的最可怕的景象。天边涌来一堵黄色的墙，遮天蔽日，以极快的速度向他们移动。风中夹杂着沙粒，打在脸上生疼。

“快！找避风的地方！”张大山大喊。

众人拼命驱赶骆驼，向一块巨大的岩石跑去。刚躲到岩石后面，沙暴就到了。

天瞬间黑了。狂风呼啸，沙粒如刀，打在岩石上噼啪作响。狄如燕紧紧抱着狄仁杰的胳膊，浑身发抖。李元芳挡在他们身前，用身体为他们挡住风沙。

一个时辰后，沙暴过去了。

天重新亮起来，但整个世界都变了样。来时走过的路消失了，周围的沙丘全都变了形，连那块巨大的岩石都矮了一截。

张大山清点人数，还好，一个不少。

但骆驼少了三匹。

“不能追。”张二山道，“沙暴刚过，方向都乱了。追不上的。”

狄仁杰点头。

丢了就丢了，人没事就好。

众人继续前行。

少了三匹骆驼，物资紧张了许多。水要省着喝，干粮也要算计着吃。但没有人抱怨。

因为他们知道，比起那些死在沙暴里的人，他们已经很幸运了。

七月初二，他们终于看到了高昌的城墙。

那是一座八角形的城池，每角一座高塔，在夕阳下泛着赭红色的光。城中央，一座巨大的佛寺巍然耸立，金色的塔尖直刺苍穹。

麴智谌在城外迎接他们。

“狄公！”他满脸喜色，“下官可把您盼来了！”

狄仁杰下驼，还礼。

“使节久等了。”

麴智谌连连摆手，引着他们入城。