十一月初七，敦煌城外。

一支商队缓缓行进在戈壁滩上。二十头骆驼驮着丝绸、瓷器和茶叶，叮当的驼铃声在空旷的戈壁中回响。商队领头的是一位中年商人，面容清癯，三缕长须，正是乔装改扮的狄仁杰。

他身后，李元芳扮作护卫头领，一身胡服装束，腰间挎着弯刀。狄如燕和柳依依则扮作商人家眷，戴着面纱，坐在驼轿中。

离开长安已经十二天了。他们一路西行，经过岐州、秦州、兰州，进入河西走廊。越往西走，景色越是荒凉，人烟越是稀少。

按照计划，他们将在敦煌补充物资，然后继续西行，经阳关进入西域，最终前往天竺。但狄仁杰知道，这条路不会太平。

“大人，”李元芳策马上前，低声道，“前方就是敦煌城了。探子回报，城中最近不太平。”

“怎么说？”

“七天前，敦煌城守备张将军暴毙，死状诡异。”李元芳压低声音，“七窍流血，掌心有针眼。”

又是蛊毒。

狄仁杰的眉头深深皱起。这已经是离开长安后听到的第三起类似命案了。第一起在兰州，一个粮商暴毙；第二起在凉州，一个驿丞暴毙；现在又是敦煌城守备。

这些死者之间有什么联系？

“还有，”李元芳继续道，“城中来了一队天竺僧人，住在城南的祆祠。但奇怪的是，这些僧人白天闭门不出，晚上却频繁出入城外的鸣沙山。”

鸣沙山……那是敦煌的标志，以沙鸣如雷闻名。据说山中有古代遗迹，但具体是什么，无人知晓。

“元芳，进城后，你带几个人去祆祠探查。但记住，不要打草惊蛇。”

“末将明白。”

商队继续前行，终于在天黑前抵达敦煌城。

敦煌是河西重镇，丝绸之路的咽喉。虽然已是初冬，但城中依然热闹。胡商、汉商、僧侣、旅客，各色人等穿梭于街市。空气中弥漫着烤馕的香气、香料的味道，还有骆驼的腥臊。

狄仁杰一行在城南找了家客栈住下。客栈掌柜是个粟特人，能说一口流利的汉语，见狄仁杰气度不凡，格外热情。

“客官是第一次来敦煌吧？”掌柜一边安排房间一边说，“可得小心些，最近城里不太平。”

“哦？怎么不太平？”

掌柜压低声音：“守备张将军死了，死得蹊跷。还有啊，城南祆祠来了几个天竺和尚，神神秘秘的，有人说他们在搞什么邪术。”

“邪术？”

“是啊。”掌柜的声音更低了，“有人晚上看见，他们从鸣沙山里抬出一些东西，用黑布裹着，不知道是什么。还有人说，听见山里传出奇怪的诵经声，像是……鬼哭。”

狄仁杰与李元芳对视一眼。

“多谢掌柜提醒。”狄仁杰取出一小块银子，“我们初来乍到，还请掌柜多照应。”

“好说好说。”掌柜眉开眼笑地接过银子。

安顿好后，李元芳带着两名千牛卫精锐，换上夜行衣，悄悄离开客栈。

狄仁杰则和狄如燕、柳依依留在房中。

“叔叔，您体内的种子……”狄如燕担忧地看着狄仁杰。

狄仁杰摆摆手：“暂时没事。经书的力量还能压制。”

他摊开一张西域地图，手指划过敦煌的位置：“我们现在在这里。往西，出阳关，经鄯善、且末、于阗，翻越葱岭，才能到达天竺。这条路，至少要走三个月。”

三个月……正好是经书压制的极限。

“但我们现在被困在这里了。”柳依依澹澹道，“如果不查清敦煌的命案，不找到那些天竺僧人的目的，我们走不远。”

她顿了顿：“而且，我怀疑那些天竺僧人，与血神教有关。”

“何以见得？”

“血神教的源头在天竺。”柳依依道，“师父曾说过，血神教的创始人，是一位天竺邪僧。他创出《血神经》后，东来传教，最后死在中土。但他的弟子，可能还留在天竺。”

她看向窗外祆祠的方向：“那些僧人，可能就是来找回经书的。”

狄仁杰沉思。

如果真是这样，那他们去天竺找《金刚伏魔经》，岂不是自投罗网？

但不去，三个月后种子爆发，他必死无疑。

没有选择。

“等元芳回来再说。”狄仁杰道。

子时，李元芳回来了。

他脸色凝重，肩上带着伤。

“大人，祆祠有古怪。”李元芳低声道，“那些天竺僧人，根本不是僧人。”

“怎么说？”

“末将潜入祆祠，听到他们用天竺语交谈。”李元芳道，“他们提到了一个词：‘血月使徒’。还说……‘神子已醒，圣地将开’。”

血月使徒……

狄仁杰的心一沉。

“他们还说了什么？”

“他们说，要在鸣沙山举行仪式，迎接‘神子降临’。”李元芳道，“时间就在三天后，月圆之夜。”

三天后……

“末将本想继续探查，但被发现了。”李元芳指了指肩上的伤，“他们的武功很诡异，像是……西域的瑜伽术，但又掺杂着蛊术。末将拼死才逃出来。”

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狄仁杰检查李元芳的伤口。伤口不深，但周围有一圈黑色的纹路，像是中毒。

“是蛊毒。”柳依依上前，取出银针，在李元芳伤口周围刺了几下，挤出一些黑色的血液，“还好发现得早，不然三个时辰内，蛊毒就会攻心。”

她给李元芳敷上药：“但这蛊毒很特殊，我从未见过。像是……天竺的蛇蛊，但又有血神教的影子。”