关中汉人，在吐蕃军中为将……狄仁杰心中警铃大作。这绝非寻常叛乱，而是里应外合！
“宇文刺史，还有别的路吗？”
“有。”宇文融指向西南，“走大非川，绕道柏海。但那条路要翻越积石山，这个季节山上还有积雪，极难行走。而且……”
“而且什么？”
“大非川是当年薛仁贵大败之地。”宇文融声音低沉，“当地人说，每逢月夜，能听到战死将士的哀嚎。商旅皆避之。”
李元芳冷笑：“我等行伍之人，岂惧鬼神？就走大非川！”
“不可。”狄仁杰却道，“吐蕃既在都兰设卡，必料到我等会绕道。大非川险要，若设伏兵，我军危矣。”
他沉思片刻：“宇文刺史，鄯州可有熟悉小路的本土向导？”
“有倒是有……”宇文融犹豫，“有个老猎人，叫扎西，是吐谷浑人，常年在山中打猎，对小路了如指掌。但他脾气古怪，要价极高。”
“请他来。”
不多时，一个满脸皱纹的老者被带来。他身材矮小，背微驼，但眼神锐利如鹰。见到狄仁杰，也不跪拜，只微微躬身：“大人找我？”
“老先生请坐。”狄仁杰让座，“我们要去西域，都兰路断，大非川恐有埋伏。你可知道其他小路？”
扎西打量狄仁杰片刻，伸出三根手指：“三条路。第一条，走都兰，必死。第二条，走大非川，九死一生。第三条……”
他顿了顿：“走‘魔鬼城’，穿过柴达木盆地，从且末进入西域。这条路，十死无生。”
“魔鬼城？”苏无名疑惑。
“那是一片荒漠，中有古城废墟，常起怪风，飞沙走石，人畜入内，多迷失而死。”扎西道，“但若运气好，二十日可到且末，比大非川快五日。”
狄仁杰与李元芳对视一眼。魔鬼城……听起来确实危险。但眼下，似乎别无选择。
“老先生可愿为我们带路？”
扎西盯着狄仁杰：“大人真要冒险？”
“为救西域万千百姓，冒点险值得。”
扎西沉默良久，忽然笑了：“好！老汉我活了七十岁，还没见过这么不要命的官。我带你们去！但丑话说在前头，进了魔鬼城，生死由天。而且……”他伸出巴掌，“五百两银子，少一文都不去。”
“给他。”狄仁杰对苏无名道。
扎西收了银子，道：“三日后出发。我要准备些东西：足够的清水、骆驼刺、还有……黑狗血。”
“黑狗血？”
“魔鬼城里有不干净的东西。”扎西神秘地说，“黑狗血能辟邪。”
当夜，狄仁杰在鄯州驿馆休息。窗外风声呼啸，仿佛真的有鬼魂在哭泣。他辗转难眠，起身点亮油灯，再次研究西域地图。
魔鬼城位于柴达木盆地东北，是一片风蚀地貌。地图上标注着：“此地多流沙，常起怪风，商旅不行”。
真的要走这条路吗？
正犹豫间，窗外忽然传来轻微的响动。狄仁杰勐地抬头，只见一道黑影从窗前掠过！
小主，
“谁？！”他拔剑追出。
庭院中月光如水，树影婆娑。一个黑衣人站在院中，背对着他。
“狄公不必惊慌。”黑衣人转身，揭下面巾——竟是宇文融！
“宇文刺史？”狄仁杰收剑，“深夜来访，有何要事？”
宇文融低声道：“下官有要事禀报。关于那个扎西……”
“扎西怎么了？”
“下官查过，扎西确实是老猎人，但他儿子……”宇文融凑近，“他儿子在吐蕃军中为将。”
狄仁杰心中一凛：“你是说……”
“下官不敢妄断。但扎西主动要求带路，又要走魔鬼城那条绝路，实在可疑。”宇文融道，“狄公，防人之心不可无啊。”
“多谢提醒。”狄仁杰拱手，“此事我自有分寸。”
宇文融告退后，狄仁杰陷入沉思。扎西的儿子在吐蕃军中……是巧合，还是阴谋？
第二日，狄仁杰单独召见扎西。
“老先生，听说令郎在吐蕃军中高就？”
扎西脸色一变，随即恢复平静：“大人消息灵通。不错，我儿在吐蕃为将。但他是我儿，我是我。大人若不信我，另请高明便是。”
“并非不信。”狄仁杰澹澹道，“只是好奇，老先生既为唐人向导，儿子却在敌国为将，不觉得为难吗？”
扎西长叹一声：“大人有所不知。三十年前，吐谷浑亡国，我族人四处流散。我带着妻儿逃到鄯州，以为能过安稳日子。但唐官欺压，赋税沉重，我儿一怒之下，投了吐蕃。他说，在吐蕃，吐谷浑人还能当人。”
他眼中含泪：“这些年来，我父子虽各为其主，但血脉相连。这次我答应带路，一是为那五百两银子，给我孙儿治病；二也是想……若唐军能收复西域，或许有一天，我儿能回来。”
他说得恳切，不似作伪。但狄仁杰办案多年，深知人心难测。
“老先生，三日后出发。若一路平安，到了且末，我再给你五百两，给你孙儿请最好的郎中。”
“多谢大人！”扎西跪地磕头。
三日后，队伍从鄯州出发，向西进入柴达木盆地。起初还有零星的草地、灌木，越往西，越是荒凉。第四日，眼前出现一片奇特的景观：无数土丘林立，风蚀成各种形状，如城堡，如怪兽，如鬼影。
魔鬼城，到了。
扎西让队伍停下：“从这里开始，要跟着我走，一步不能错。记住，无论看到什么，听到什么，都不要离开队伍。”
他取出一只黑狗血浸泡的布条，分给众人：“系在手腕上，可辟邪。”
队伍缓缓进入魔鬼城。风蚀的土丘高达数丈，形成迷宫般的通道。风声在土丘间穿梭，发出呜呜的怪响，真的像是鬼哭。
正午时分，烈日当空，但魔鬼城中却阴森森的。苏无名忽然拉住狄仁杰：“老师，你看那边！”