神功二年，三月初一。洛阳城春寒料峭，杨柳才抽出嫩芽，上阳宫中的腊梅却已开到尾声。

狄仁杰站在紫宸殿外等候召见时，看见几个小太监正将凋谢的腊梅花枝搬出宫去。花瓣零落，碾入尘土，他忽然想起王德真临死前说的那句话：“花开花落自有时，王朝兴衰岂由人？”

“狄公，陛下宣您进殿。”内侍的声音打断了他的思绪。

紫宸殿内，武则天正在批阅奏章。春日的阳光透过窗棂，照在她鬓角新添的几缕白发上。这位年过七旬的女皇，依然每日勤政不辍。

“怀英，坐。”武则天放下朱笔，揉了揉眉心，“安西四镇的急报，你看过了？”

“臣已阅。”狄仁杰在绣墩上坐下，“龟兹、疏勒、于阗、焉耆四镇同时叛乱，镇守使或死或囚，突厥骑兵趁机南下，已威胁到敦煌。丝绸之路断绝，商旅不通，西域局势危矣。”

武则天从案头拿起一份密报：“不止如此。高昌故地出现一支叛军，首领自称‘白衣天子’，说要重建高昌国。吐蕃也在蠢蠢欲动，松赞干布的孙子器弩悉弄亲率大军，已至青海。”

她站起身，走到悬挂的巨幅西域地图前：“怀英，你看。从长安到西域，绵延万里。若西域不保，则河西危矣；河西不保，则关中危矣。当年太宗皇帝征高昌、平龟兹，方有今日之西域。如今……”

她没有说下去，但狄仁杰明白女皇的忧虑。西域是大周的西大门，一旦失守，后果不堪设想。

“陛下要臣去西域？”

“不止是去，是要稳住局势。”武则天转身，目光如炬，“朕命你为安西道安抚使、黜陟大使，持尚方宝剑，总领西域军政。苏无名为副使，李元芳率一千精兵护卫。三日后出发。”

狄仁杰心中一震。安抚使已是重任，再加黜陟大使，等于将西域生杀大权尽付于他。这是何等的信任，也是何等的压力。

“臣……恐难当此重任。”

“满朝文武，朕能托付此事的，只有你。”武则天走回御案前，取出一枚虎符，“这是安西都护府的调兵符，可调动安西、北庭两都护府兵马。另外，朕已下旨，命右卫大将军王孝杰率三万精兵出陇右，为你后援。”

王孝杰？狄仁杰心中一动。此人原是太原王氏旁支，王德真案后受牵连，被贬为庶人。但武则天念其军功，不久前重新启用。派他去西域，是重用，也是考验。

“陛下，王将军他……”

“朕知道你在想什么。”武则天澹澹道，“王孝杰与王德真虽有亲缘，但素来不睦。当年王德真打压他，是朕提拔了他。这次，朕要看他如何选择。”

她顿了顿，声音转冷：“怀英，朕给你全权。西域官员，凡有通敌叛国者，你可先斩后奏；凡有畏敌怯战者，你可就地免职。朕只要一个结果：西域不能丢，丝路必须通。”

“臣遵旨。”狄仁杰双手接过虎符，沉甸甸的，仿佛有千钧之重。

离开紫宸殿，他没有回大理寺，而是直接去了兵部。西域地图、历年战报、官员名录……他要尽快熟悉一切。

兵部郎中崔日用早已备好资料。这个三十出头的年轻官员，是崔鹏的侄子，但在崔鹏案中检举有功，得武则天重用。

“狄公，这是安西四镇的资料。”崔日用摊开地图，“龟兹镇守使独孤峻，陇西人，军旅世家，在龟兹八年。疏勒镇守使张虔勖，原为裴行俭部将，骁勇善战。于阗镇守使论弓仁，是吐蕃降将，但忠心可鉴。焉耆镇守使……”

他顿了顿：“是武攸暨，梁王武三思的堂弟。”

武攸暨！狄仁杰眉头一皱。武三思虽死，但武氏势力犹在。派武攸暨镇守焉耆这样的要地，女皇是何用意？

“焉耆情况如何？”

“最糟。”崔日用指着地图，“焉耆叛乱最早，武攸暨被叛军围困在城中已半月。据最后的消息，城中粮草将尽，恐怕……”

狄仁杰仔细查看地图。焉耆地处天山南麓，是通往龟兹、疏勒的咽喉。若焉耆失守，叛军可长驱直入，威胁整个安西。

“王孝杰将军的兵马何时能到？”

“王将军已从陇右出发，但沿途要过祁连山、穿河西走廊，最快也要一个月。”

一个月……焉耆能守住一个月吗？

狄仁杰沉思片刻：“传令，我们不走河西走廊。改走青海道，经鄯州、都兰，直插且末。虽然难走，但能节省十天时间。”

“青海道？”崔日用吃惊，“那条路要过吐谷浑故地，如今吐蕃势力已渗透其中，危险重重啊！”

“顾不得了。”狄仁杰决然道，“我们必须赶在焉耆失守前抵达西域。准备吧，三日后出发。”

---

三月初四，清晨。洛阳城外，旌旗招展。一千精骑整装待发，玄甲在晨光中泛着冷光。李元芳一身戎装，在阵前来回巡视，检查装备。

苏无名正在核对随行物资清单，见狄仁杰来，上前禀报：“老师，所需物资已备齐：粮食够两月之用，药材、兵器、帐篷一应俱全。另外，陛下特赐骆驼一百峰，用于运输。”

小主，

“好。”狄仁杰望向西方，天际灰蒙蒙的，不见朝阳，“这一去，不知何时能归。”

“老师担心西域局势？”

“不止。”狄仁杰低声道，“无名，你觉得这次叛乱，真是四镇镇守使无能吗？”

苏无名一怔：“老师的意思是……”

“龟兹独孤峻，治军严明，在龟兹八年，西域各族皆服。疏勒张虔勖，曾随裴行俭大破突厥，身经百战。于阗论弓仁，虽是吐蕃人，但归顺以来屡立战功。武攸暨虽出身武氏，但也非庸才。”狄仁杰缓缓道，“四人同时出事，四镇同时叛乱，你不觉得太巧了吗？”

“有人幕后操纵？”

“而且不是一般人。”狄仁杰翻身上马，“能在万里之外的西域同时发难，此人势力之广，谋划之深，恐怕不在王德真之下。”

队伍启程。马蹄踏碎春泥，扬起阵阵尘土。狄仁杰回头望了一眼洛阳城，那座巍峨的城池在晨雾中渐渐模糊。

这一别，或许就是永诀。

但他没有犹豫，策马向西。

前路漫漫，烽烟已起。

---

十日后，队伍抵达鄯州（今青海乐都）。这里是青海道起点，再往西，就是吐谷浑故地，如今吐蕃势力范围。

鄯州刺史宇文融出城迎接。这个胡汉混血的官员，对西域情况了如指掌。

“狄公，不能再往前了。”宇文融忧心忡忡，“前方都兰一带，上月出现大批吐蕃骑兵，已截断道路。下官派了三拨探马，只有一拨回来，说吐蕃在都兰设了关卡，盘查极严。”

李元芳道：“不过千余吐蕃兵，我们有一千精骑，何惧之有？”

“将军有所不知。”宇文融摇头，“都兰地势险要，一夫当关万夫莫开。而且……探马回报，吐蕃军中似有汉人将领。”

“汉人？”狄仁杰眼神一凝，“可看清样貌？”

“离得远，看不清。但听口音，像是关中人士。”