夜已深，宋州城渐渐沉寂。运河上点点渔火，在黑暗中明灭不定，如同蛰伏的野兽眼睛。

悦来客栈天字号房内，狄仁杰并未安歇。桌上摊着从宋州府衙调来的卷宗，烛火将他沉思的身影投在墙上，微微晃动。

“老师，您还不休息？”苏无名端来热茶。

狄仁杰揉了揉眉心：“睡不着啊。无名，你把今日所见所思，再理一遍。”

苏无名在对面坐下，整理思绪：“第一，宋州确有黑色快船出没，老船工王老三指认与漕帮‘浪里钻’相似，且疑似见到李蛟。第二，茶楼伙计神秘警告，其手指有印泥渍，身份可疑。第三，鱼贩与青衣人接头，青衣人进当铺后黑衣人从后门离开——这条线尚未追查。”

“还有第四，”狄仁杰补充，“李元芳所查，三个月来七艘商船沉没，货物失踪，官府却以天灾结案。这绝非巧合。”

他站起身，推开窗。夜风带着水汽扑面而来，远处码头隐约传来卸货的号子声——运河是不眠的。

“无名，你可知这运河之于大唐，犹如血脉之于人体？”狄仁杰望着黑暗中的河道，“江南赋税、漕粮、丝绸、茶叶，皆赖此道输送。若运河梗阻，则北方饥荒，京师动荡。前隋之亡，运河淤塞、漕运不畅亦是重要原因。”

苏无名肃然：“学生明白此事重大。”

“故而，有人若想动摇国本，必先掌控运河。”狄仁杰转身，目光灼灼，“修罗教覆灭，他们失去了朝中庇护，便转而控制漕运——这是更隐蔽，也更致命的策略。”

正说着，门外传来有节奏的叩门声：三长两短。

“是元芳。”狄仁杰道。

苏无名开门，李元芳闪身而入，神色凝重：“大人，有发现！”

“讲。”

“卑职追踪那当铺黑衣人，发现他进了城西一座废弃的龙王庙。卑职潜入查探，庙中竟有暗道通往河边，那里……泊着一艘黑色快船！”

狄仁杰眼睛一亮：“可曾打草惊蛇？”

“没有。卑职恐对方有埋伏，只在远处观察。那船约十丈长，船身漆黑，无帆，两侧各有八支桨孔，确是‘浪里钻’形制。庙中有五六个黑衣人看守，都带着兵器。”

“可有见到左脸有疤之人？”

李元芳摇头：“未见。但听他们交谈，提到‘三日后，扬州交货’。”

“扬州……”狄仁杰沉吟，“看来，我们必须加快行程了。”

他走到地图前，手指从宋州划向扬州：“若走水路，尚需八日。但若换快马，三日可达。元芳，你安排一下，明日我们兵分两路：你率内卫继续乘官船南下，吸引注意；我与无名、曾泰改走陆路，快马赶往扬州。”

“大人，这太危险了！”李元芳急道，“陆路盗匪横行，您只带苏公子和曾大人……”

“正因危险，才不易被察觉。”狄仁杰微笑，“况且，还有你在暗中策应。记住，官船要摆出仪仗，让人以为本官仍在船上。沿途州县若要拜见，一概谢绝，称本官水土不服，需静养。”

“是！”

“还有，”狄仁杰取出一封信，“你到汴州时，派人将此信八百里加急送往神都，面呈陛下。记住，必须是你最信任的人。”

李元芳双手接过，只见信封上写着“密奏”二字，火漆封口。

“卑职明白！”

李元芳退下后，狄仁杰对苏无名道：“无名，去叫醒曾泰，让他准备轻装简从。明日五更，我们从西门出城。”

“学生这就去。”

苏无名刚走到门口，狄仁杰又叫住他：“等等。把为师那件旧青衫和斗笠拿来，再备些干粮和清水。这一路，我们要扮作游方郎中。”

“游方郎中？”

“对，”狄仁杰眼中闪过一丝狡黠，“郎中行路，再合适不过。”

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五更天，宋州城还笼罩在晨雾中。西门刚开，三骑便悄然而出。狄仁杰一身青布长衫，头戴斗笠，背着药箱；苏无名和曾泰扮作学徒，各骑一马，驮着行李。

“老师，我们不走官道吗？”出城十里后，曾泰见狄仁杰拐上一条小路，不禁问道。

“官道太显眼，且各州县必有耳目。”狄仁杰勒马，望向东南方向，“我们走山道，经永城、宿州，直插扬州。虽难走些，但能避开大部分关卡。”

苏无名看了看地形图：“老师，这条路要穿过芒砀山，听说……有山贼出没。”

“山贼比官匪好对付。”狄仁杰澹然道，“况且，走这条路，或许能有意外收获。”

他不再解释，催马前行。苏无名与曾泰对视一眼，只得跟上。

山道崎区，林木渐密。时值盛夏，山中却凉意袭人。鸟鸣虫啁，更显幽静。三人马不停蹄，至午时已走出八十余里。

“前面有溪水，歇歇吧。”狄仁杰下马，走到溪边掬水洗脸。

苏无名取出干粮——几个胡饼、一块咸肉。三人就着溪水简单吃了。曾泰到底是文官，骑了半天马，已腰酸背痛，靠在树下揉腿。

小主，

“曾泰啊，”狄仁杰笑道，“你这身子骨，该练练了。当年为师在大理寺，三天三夜不眠不休查案，也不似你这般。”

“学生惭愧。”曾泰苦笑，“只是这骑马……实在非学生所长。”

正说笑间，林深处忽然传来一声惨叫！

三人勐地站起。狄仁杰示意噤声，侧耳倾听。惨叫声后又归于寂静，只有风吹树叶的沙沙声。

“老师，要不要去看看？”苏无名手按剑柄。

狄仁杰沉吟片刻：“去看看，但要小心。”

三人循声摸去，穿过一片竹林，眼前豁然开朗——竟是一处隐蔽的山谷。谷中有几间茅屋，屋前空地上，一个樵夫打扮的人倒在血泊中，胸口插着一支弩箭！

“救人！”狄仁杰快步上前。

但已晚了。樵夫气息奄奄，见有人来，挣扎着抬起手，指向茅屋后山方向，嘴唇翕动，却发不出声。

“他说什么？”曾泰俯身细听。

狄仁杰却已看向他手指的方向——那是芒砀山深处。他迅速检查伤口：“弩箭淬毒，见血封喉。凶手刚走不久，箭杆还是温的。”

苏无名警惕地环顾四周：“老师，此地不宜久留。”

“等等。”狄仁杰注意到樵夫紧握的左手。他掰开手指，掌心赫然是一枚铜钱——又是“蛟龙令”！

但这一枚与武则天给的那枚略有不同：背面的蛟龙纹饰更精细，龙眼处镶着一点金箔。

“这是……高级信物？”苏无名接过细看。

狄仁杰没有回答，他快速搜查樵夫身上，又找到一块腰牌。腰牌是木制的，刻着一个“漕”字，背面有编号：丁十七。

“漕帮的腰牌。”狄仁杰站起身，“这樵夫是漕帮探子。他被灭口，说明我们找对了方向——芒砀山中，必有漕帮据点。”

话音未落，破空声响起！

“小心！”苏无名勐地推开狄仁杰，一支弩箭擦着狄仁杰衣袖飞过，钉在身后树上。

紧接着，七八个黑衣人从林中窜出，手持钢刀，扑杀而来！

“保护老师！”曾泰拔剑迎敌，但他武功平平，只两招就被逼退。

苏无名剑光一闪，拦住两个黑衣人。他师从狄仁杰，不仅学验尸断案，也习武艺，剑法得李元芳指点，已颇有火候。但对方人多，且招招狠辣，显然是训练有素的杀手。

狄仁杰退到树后，冷静观察。这些黑衣人配合默契，进退有度，绝非普通山贼。尤其是领头那个，使一对分水峨眉刺，招式刁钻，应是水战高手。

“无名，攻他下盘！”狄仁杰突然喝道。

苏无名会意，虚晃一剑，勐地矮身扫腿。那领头人跃起躲避，却露出破绽，苏无名剑尖上挑，刺中其左肩。

黑衣人闷哼一声，疾退数步，喝道：“风紧，扯呼！”

众黑衣人纷纷掷出烟雾弹，浓烟四起。待烟散尽，已不见人影，只留下几滴血迹。

“穷寇莫追。”狄仁杰拦住欲追的苏无名，“他们熟悉地形，追之不利。”

苏无名收剑，心有余悸：“老师，您没事吧？”

“无妨。”狄仁杰走到领头人受伤处，蹲下查看血迹。血呈暗红色，中有细小黑点。“这血中有毒……他们事先服了毒，一旦被擒，毒发身亡，不留活口。”

曾泰惊道：“如此狠辣！”

“死士而已。”狄仁杰站起身，望向茅屋，“搜一搜，看有无线索。”