“药材……矿石……”狄仁杰联想到南津渡失踪者多为年轻男子，以及那可能存在的“药房”、“工坊”等字眼，心中疑云更重。莫非这背后，真与炼制什么东西有关？

他又向王敬直询问了城西十里荒废河神庙的情况。王敬直回忆道：“那座河神庙我知道，早年香火尚可，后来沔水改道，庙前河道淤塞，便渐渐荒废了，已有十多年无人修缮，平时只有些乞丐或流民偶尔栖身。庙宇不大，后面有个堆放杂物的院子。至于地窖……倒没听说过。那里位置偏僻，靠近一片芦苇荡和旧码头，平日少有人去。”

“附近可有‘通济货栈’的产业？”

“这……学生需要查一下鱼鳞册。”王敬直立刻命书吏取来城西地界的田产图册。仔细查找后，发现河神庙所在的那片荒滩地，其地契竟然在五年前，由官府“罚没充公”后，转卖给了一个名叫“周旺”的人。而“周旺”经查，正是“通济货栈”一名早已“病故”的账房先生！

果然有关联！荒废河神庙的地皮，竟然掌握在“通济货栈”手中！所谓的“地窖”，恐怕就是他们秘密修建的隐蔽场所！

狄仁杰心中了然，面上却不动声色，嘱咐王敬直继续秘密调查赵德明、孙有禄等人与刘奎的经济往来，并留意府衙内今日有无异常风声。随后，他离开了府衙。

回到客栈，已是午后。李元芳与如燕等人也陆续返回。

李元芳禀报：刘奎今日上午一直待在货栈总号，未曾外出，也未与官员接触。但货栈后门在巳时（上午9-11点）有一辆满载货物的板车出来，往城西方向去了，跟梢的人回报，板车最终进了城西一处挂着“周记杂货”招牌的院子，那院子位置偏僻，与荒废河神庙相距不足二里！“周记杂货”的东主，正是地契上那个“周旺”！

如燕那边也有收获：“文华斋”的老掌柜回忆，去年重阳节后，确实有位自称“贾先生”的客人，订制了五十个特制洒金笺信封，并要求按照他提供的底稿，誊写了三封信件。老掌柜记得那位“贾先生”下巴有颗小肉痣，说话喜欢捻手指，付的是现银。底稿内容老掌柜记不清了，只依稀记得与“探讨学问”、“江陵聚会”有关，收信人好像是“谷城周兄”。这与韩秀才所述完全吻合！

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“贾西林”果然是通过“文华斋”伪造信件，诱骗周焕成来江陵的！而“文华斋”老掌柜的证词，是戳穿其谎言的有力证据。

所有线索，如同百川归海，越来越清晰地指向刘奎及其掌控的“通济货栈”。而城西那座荒废河神庙，很可能就是他们一处至关重要的秘密据点，甚至可能藏匿着失踪者、罪证，或是进行某些不可告人勾当的场所。

夜幕，渐渐降临。

狄仁杰换上了一身深色的便服，外罩不起眼的灰布披风。李元芳挑选的四名亲卫已于酉时悄然出城。亥时末，狄仁杰只带着两名扮作车夫和随从的亲卫，乘坐一辆普通的青篷马车，悄然驶离客栈，融入江陵城逐渐沉寂的夜色，向着城西十里外的荒废河神庙，疾驰而去。

寒风萧瑟，残月无光。马车碾过坑洼的土路，发出单调的声响。狄仁杰靠在车厢内，闭目养神，心中却如明镜般透亮。今夜之约，是陷阱还是转机，即将揭晓。但无论如何，这都是一次至关重要的“釜底抽薪”之举。若能成功，或许就能一举斩断刘奎这只罪恶章鱼最粗壮的一条触手，甚至直捣其心脏。风险与机遇并存，而他一生的信条，便是在这刀尖之上，为冤魂寻路，为生者求安。

车外，夜色如墨，前路未卜。车内，老者心如止水，目光如炬。一场关乎生死、正邪的暗夜交锋，即将在那座被遗忘的荒庙之中，悄然上演。