底舱比想象中要深，也更宽敞。火折的光芒只能照亮周围数尺范围，更深处是一片浓得化不开的黑暗。空气中那股怪味更加浓烈。脚下是潮湿的木板，踩上去发出沉闷的响声。舱内堆放着一些杂物：破旧的渔网、生锈的铁锚、几口破木箱，还有几个散发着鱼腥味的大木桶。

李元芳举着火折，仔细查看。突然，他的目光被舱壁一角吸引。那里的木板颜色与周围略有不同，接缝处的钉子也像是新近钉上去的，而且……有几块木板的边缘，似乎有暗红色的、已经干涸的污渍！他蹲下身，用手指轻轻抹了一点，凑到火折前细看——是血！虽然时间久了颜色发黑，但那特有的粘稠感和气味，他不会认错！

他立刻示意孙豹注意警戒，自己开始仔细检查那块区域。用手轻轻敲击，声音有些空洞。他抽出腰间短刀，用刀尖插入木板缝隙，小心地撬动。几块木板被撬开，露出后面一个黑黢黢的、约莫半人高的狭窄空间！

火光照进去，只见里面堆着几件破旧衣物、一个空水囊，还有……一个沾满泥污的蓝布书囊！书囊的样式颜色，与周福描述的周焕成所背的极为相似！

李元芳心中一震，伸手将书囊取出。入手颇沉。他迅速打开书囊，借着火光查看。里面有几本被水浸湿又阴干的书籍，字迹模湖不清；一个空了的小钱袋；几件折叠整齐但已发霉的换洗衣物；还有……一方用油布小心包裹着的旧砚台！砚台一角磕损，样式古朴，正是周福提到的家传旧砚！

周焕成的书囊和砚台，竟然藏在“顺风号”的底舱暗格里！这几乎直接证明了，周焕成的失踪，与这艘船，或者说与船上的人，脱不了干系！他很可能是在船上，或下船前后，遭遇了不测！

就在这时，头顶甲板上突然传来“嘎吱”一声轻响，像是有人踩到了松动的木板！

李元芳与孙豹同时勐地抬头，全身肌肉绷紧，手已按上兵刃。

紧接着，底舱入口的木板盖被“砰”地一声彻底掀开！一道刺眼的手提灯笼光芒直射下来，同时伴随着一个粗哑而惊怒的吼声：“什么人？！敢夜闯老子的船！”

是吴老大的声音！他竟未睡，或是被惊动了！

“上去！”李元芳当机立断，低喝一声，将书囊迅速塞回怀中，与孙豹一前一后，身形如电，向上冲去！

然而，就在两人即将冲出底舱入口的刹那，入口上方突然撒下一张大网！网线粗韧，带着倒钩，兜头罩下！同时，数道人影手持棍棒、鱼叉，堵住了出口！

“小心！”李元芳疾呼，身形在空中硬生生一扭，避开大网中心，同时腰间佩刀出鞘，刀光一闪，已将罩向自己的部分网线斩断！孙豹反应稍慢，被网边挂住，虽奋力挣扎，但动作已受影响。

“好胆！给我拿下！”吴老大站在舱口上方，脸色铁青，手提灯笼，眼中凶光毕露。他身边围着四五个精壮汉子，正是白日里船上那些船工，此刻个个手持家伙，面目狰狞。

李元芳心知不能恋战，必须速战速决，否则一旦惊动更多人，或引来官府（不知是否与吴老大勾结），局面将更难控制。他刀光如雪，瞬间逼退两名扑上来的船工，对孙豹喝道：“冲出去！”

孙豹怒吼一声，奋力挣断挂在身上的网线，挥刀噼向拦路的另一名船工。两人背靠背，向船舷方向且战且退。

吴老大见两人武艺高强，自己手下虽人多，一时竟拿不下，眼中闪过一丝狠色，忽然从怀中掏出一个竹哨，勐地吹响！

“哔——！”尖锐凄厉的哨音划破夜空，远远传开！

他在召唤援兵！

“不能让他把人招来！”李元芳眼中寒光一闪，身形陡然加速，如同鬼魅般穿过两名船工的阻拦，直扑吴老大！

吴老大没料到对方速度如此之快，大惊失色，慌忙举起手中灯笼抵挡。李元芳刀光一闪，灯笼应声而碎，火星四溅！吴老大只觉得手腕剧痛，已被刀背狠狠砸中，灯笼脱手，人也被一股巨力带得踉跄后退。

李元芳正要上前擒拿，忽听岸上传来赵虎急促的三声鹧鸪叫示警！同时，码头两侧的黑暗处，响起杂乱的脚步声和呼喝声，正迅速向“顺风号”包围过来！不止一伙人！

“有埋伏！撤！”李元芳当机立断，不再纠缠吴老大，反身一刀逼开追兵，与已冲到船舷边的孙豹汇合。