曾泰几乎是小跑着穿过回廊，来到庭院，脸上带着难以掩饰的焦急之色：“恩师！恩师！”

狄仁杰缓缓收势，气息平稳，看向曾泰：“何事如此惊慌？”

“恩师，出大事了！”曾泰喘了口气，快速将贡墨异常、两名官员接连自尽之事禀报了一遍，最后道，“宫中已来旨意，陛下口谕，请恩师即刻入宫觐见！宫使已在府门外等候！”

狄仁杰听罢，眉头微微蹙起，眼中闪过一丝锐芒。他并未立刻动身，而是沉吟片刻，问道：“元芳今日情况如何？”

曾泰一愣，没想到恩师此刻还惦记着李元芳，忙回道：“学生刚去探望过，李将军气色比前两日又好些，王太医说恢复得不错，只是仍需静养。”

狄仁杰点了点头：“让他好生歇着，府中护卫之事，暂由张环、李朗多费心。八大军头那边，也让他们约束部下，近日神都恐不太平，需多加警惕。”

“学生明白。”

“更衣，备轿。”狄仁杰不再多言，转身向屋内走去。他知道，女皇在此刻召见，这桩涉及科举、关乎朝廷颜面的“贡墨案”，已然非他出面不可了。而且，此案发生在殿试前夕，两名官员“被自尽”，手法干净利落，背后隐藏的势力，恐怕比想象中更为棘手。

半个时辰后，贞观殿内。

女皇武则天端坐于龙椅之上，面沉似水，不怒自威。殿内气氛凝重，几位宰相及礼部、将作监、少府监的官员垂首侍立，噤若寒蝉。

狄仁杰行礼已毕，女皇便开门见山，将贡墨之事简略说明，最后沉声道：“怀英，贡墨关乎殿试抡才，更关乎朝廷体统！如今流言四起，人心惶惶，两名官员不明不白死于非命！朕要你彻查此案，无论涉及何人，务必查个水落石出，以安天下士子之心，正朝廷视听！”

“臣，遵旨。”狄仁杰躬身领命，声音平稳而坚定。

“狄爱卿需要何人协助，尽管开口。”女皇补充道。