傍晚，李元芳风尘仆仆地归来，虽然疲惫，但眼中却带着一丝兴奋。

“大人，有发现！”他顾不上喝水，立刻汇报，“属下绕到那峡谷侧后方的一处绝壁上，借助千里镜，勉强能看到峡谷内部分情形。谷内靠近山壁处，确实有开凿的矿洞痕迹，不止一处！而且，谷底建有数排长长的工棚，能看到有烟囱冒烟，绝非普通住所。更奇怪的是，属下看到谷内有一片用高大木栅围起来的区域，里面似乎圈养着什么东西，体型不小，动作缓慢，但因为距离太远，又有遮挡，看不真切，但绝不像寻常牲畜！”

矿洞、工棚、烟囱、被圈养的“怪物”……李元芳的观察，与刘三的“打铁造怪物”，与雇工透露的粉尘、怪味，完全吻合！

“可知守卫情况？”狄仁杰追问。

“峡谷入口守卫森严，至少有明哨两处。但峡谷两侧山崖之上，或许是因为地势险要，并未看到固定哨位，只有巡逻队定时经过。属下观察了两个时辰，巡逻队约莫半个时辰一趟。”李元芳答道。

情况逐渐清晰。伏牛山深处，确实存在一个集采矿、冶炼（甚至可能铸造）、以及某种诡异“饲养”于一体的庞大秘密基地！

狄仁杰站起身，在狭小的房间内踱步。现在，他们已经无限接近真相，但如何拿到确凿证据，并确保自身安全，成了最大的难题。强攻不可能，潜入风险极高。

他停下脚步，目光落在摇曳的油灯火苗上，一个大胆的计划逐渐在脑中成形。

“元芳，你观察那巡逻队的路线，可有规律？是否每次都完全相同？”

李元芳仔细回想了一下，肯定地道：“大致路线相同，都是沿着崖顶固定的小径巡逻。但每次领头之人似乎会有些微调整，并非完全刻板。”

“这就够了。”狄仁杰眼中闪过一丝决断，“我们，就在他们下次巡逻时，制造一点小小的‘意外’，看看能否趁乱，抓到一两个‘舌头’，或者，找到潜入的缝隙！”

他知道，这是在刀尖上跳舞。但事已至此，唯有险中求胜，才能揭开这伏牛山深处，究竟隐藏着何等惊人的秘密！夜色，再次成为他们最好的盟友，也预示着，一场更加惊心动魄的较量，即将在群山之巅展开。