“学生明白。”

次日，天刚蒙蒙亮，李元芳便如同融入晨雾的山豹，悄无声息地离开了刘家集，再次消失在莽莽山林之中。狄仁杰与曾泰则按计划，继续扮演他们的药材商角色。

这一次，狄仁杰将目标锁定在了一位刚从山里轮休回来、脸色蜡黄、不住咳嗽的雇工身上。他借着收购药材的机会，主动上前搭话，并“恰好”带了些治疗风寒咳嗽的草药。

“这位老哥，看你气色不佳，可是染了风寒？我这有些草药，若是不嫌弃，拿去煎水喝，或能缓解一二。”狄仁杰语气和善，递过去几包草药。

那雇工愣了一下，看着狄仁杰真诚（伪装）的眼神，又看了看草药，蜡黄的脸上露出一丝感激，接过草药，沙哑着嗓子道：“多谢……多谢先生。山里湿气重，是有些不适。”

狄仁杰顺势问道：“老哥是在山里给陈家干活？真是辛苦。不知是做些什么活计？采石？还是伐木？”

雇工眼神闪烁了一下，含湖道：“就是……就是些力气活，看守山林，清理杂物。”他显然不愿多说。

狄仁杰也不追问，转而关切地道：“我看老哥咳嗽带痰，面色也不太好，光是风寒恐怕不至于此。山里除了湿气，可还有别的？比如……粉尘？或者什么奇怪的气味？”

听到“粉尘”和“气味”，那雇工的身体几不可察地颤抖了一下，脸上掠过一丝恐惧，他勐地咳嗽了几声，摆摆手道：“没……没有！先生莫要乱猜！我……我得回去煎药了。”说完，像是怕狄仁杰再问什么，抱着草药，头也不回地匆匆走了。

他那瞬间的恐惧，没有逃过狄仁杰的眼睛。粉尘？奇怪的气味？这绝非看守山林应有的环境！

另一边，曾泰也从一位雇工的妻子那里，打听到一个细节：她男人每次从山里回来，工钱倒是给得足，但带回来的衣物上，总有一股洗不掉的、类似硫磺和金属混合的怪味，而且指甲缝里总是黑乎乎的，不像泥土。

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硫磺？金属味？黑乎乎的指甲缝？这更像是矿工或者铁匠的特征！