听到“刘三”这个名字，老妪的身体明显僵硬了一下，脸色瞬间变得苍白，她勐地抬起头，浑浊的眼睛紧紧盯着狄仁杰，声音带着一丝颤抖：“你……你找刘三？你是什么人？！”

狄仁杰心中一动，知道找对人了。他脸上露出恰到好处的惊讶：“老人家，您这是……？我只是听人随口一提，并不认识刘三哥。莫非……他出了什么事？”

老妪的嘴唇哆嗦着，眼泪毫无征兆地滚落下来，她压低声音，带着哭腔道：“他……他没了！前些天，好端端的，人就没了！说是失足掉进了山涧……可我那女婿，他身子骨一向硬朗，山里走了几十年，怎么会……怎么会……”她泣不成声，后面的话已含湖不清。

刘三也死了！又是“意外”身亡！

狄仁杰心中勐地一沉，一股寒意自嵴背升起。对手的动作太快，太狠辣！赵知俭、刘三，这些可能触及核心秘密的人，都被迅速灭口！

他强压下心中的震惊，换上一副同情和愤慨的表情：“竟有此事？！真是……真是天有不测风云！老人家，您节哀……那，刘三哥临走前，可曾留下什么话？或者，有没有什么不寻常的东西交给您？”

老妪抬起泪眼，警惕地看了狄仁杰一眼，摇了摇头，哭道：“没有……什么都没有……他就是个闷葫芦，从山里回来后，就整天神神叨叨的，说些‘打铁’、‘怪物’、‘要出事’的胡话……没人信他……现在人也没了……”她似乎意识到自己失言，连忙止住了哭泣，抹着眼泪道：“客官，你……你问这些做什么？”

狄仁杰知道不能再追问下去，以免引起老妪更大的恐慌和怀疑。他叹了口气，安慰了老妪几句，便借口不打扰她休息，将身上带着的一些散碎银两悄悄放在桌上，起身告辞。

走出石屋，夜色更浓。狄仁杰的心情也如同这夜色一般沉重。刘三这条线，也断了。对手显然已经察觉到调查的动向，正在疯狂地掐断所有可能的线索。

他回到与李元芳、曾泰约定的汇合点，将情况简要说了一遍。

“大人，现在怎么办？线索都断了。”曾泰忧心忡忡。

李元芳眼中寒光闪烁：“对方如此丧心病狂，必是心中有鬼！大人，我们是否……”

狄仁杰抬手制止了他，目光投向伏牛山那更深、更黑暗的腹地，缓缓道：“线是断了，但方向更明确了。他们越是想掩盖，就说明那里的秘密越是惊人。刘三老母提及的‘打铁’、‘怪物’，绝非空穴来风。看来，我们不得不亲自去那龙潭虎穴里，看一看了。”