“大人，太危险了！让属下去！”李元芳急道。

狄仁杰摆了摆手，语气坚决：“我扮作迷路的行商，更不易引起怀疑。你二人身形、气质不似寻常人，贸然出现反而坏事。若有变故，我会以鸟鸣为号，你们再相机行事。”

见狄仁杰心意已决，李元芳只得咬牙应下，与曾泰隐在暗处，紧紧盯着那处石屋，手中扣紧了暗器。

狄仁杰整理了一下衣袍，故意弄出些微踉跄的脚步声，向着那石屋走去。靠近屋前，只见柴门虚掩，门缝中透出微弱的光线。他轻轻叩了叩门环，用一种带着疲惫和惊慌的语气问道：“请问……有人吗？在下是行路的客商，在山里迷了路，能否借宿一宿，讨碗水喝？”

屋内沉默了片刻，随即传来一个苍老而警惕的声音：“谁？我们这穷沟僻壤的，没地方住客，你去别处吧！”

狄仁杰继续用恳求的语气道：“老人家，行行好，这黑灯瞎火的，山里又有狼嚎，实在不敢乱走了。只求在您屋檐下蹲一宿，天亮就走，绝不敢打扰。” 他刻意将“狼嚎”二字说得重了些，暗示山中的危险。

又过了一会儿，柴门“吱呀”一声被拉开一条缝，一个头发花白、面容憔悴的老妪探出头来，借着屋内微弱的油灯光芒，上下打量着狄仁杰。见其确实像个迷路的行商，年纪也不轻，神色不似作伪，老妪的警惕心稍减，叹了口气：“唉，进来吧，外面冷。不过家里就老婆子一个，没甚好东西招待。”

“多谢老人家！多谢！”狄仁杰连声道谢，侧身进了屋。

屋内陈设极为简陋，一床、一桌、一凳，墙角堆着些杂物，空气中弥漫着草药和烟火混合的气味。老妪给狄仁杰倒了碗凉水，便坐在床边，不再说话，只是默默地看着他。

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狄仁杰喝了口水，状似随意地环顾四周，目光落在墙角几件半旧的、似乎是男主人穿的衣物上，叹了口气道：“老人家，您一个人住在这深山里，真不容易。家里……就您一个？”

老妪眼神一暗，摇了摇头，没有回答。

狄仁杰继续试探道：“不瞒老人家，我白日里在刘家集收药材，好像听人提起，这边沟里住着一位以前在刘家集做脚行头目的刘三哥，不知是不是也住这附近？若是能找他问问路，或是雇他带带路也好。”