他的目光落在案几上。案几上空空如也，但在烛台底座旁边，似乎有一小片不易察觉的、与深色漆面略有差异的痕迹。他俯下身，用手指轻轻一抹，指尖沾上了一点极其细微的、暗红色的粉末。

不是灰尘，也不是漆屑。

他凑近鼻尖，仔细嗅了嗅。

一股极其淡薄的、混合着矿物和……某种植物根茎的气味。

“这是……”狄仁杰眼神微动。这气味，他似乎在某个地方闻到过。

就在这时，李元芳匆匆从外面返回，脸色铁青：“大人！跟踪那三辆马车的人回报，进入南市绸缎庄和修文坊民宅的马车，卸下的都是普通货物，金铜已被调包！而进入将作监官营库房的那辆马车……库房半个时辰前突发大火，火势极大，等我们的人赶到，连同马车和里面可能的东西，都已烧成灰烬！”

调虎离山！毁尸灭迹！

对手的应对，又快又狠，丝毫不拖泥带水！

阎则先这条明线彻底断了，金铜的线索也断了。对手仿佛隐入了更深沉的黑暗之中。

狄仁杰站直身体，望着堂外浓重的夜色，缓缓握紧了拳，指缝间那点暗红色的粉末仿佛带着灼人的温度。

“他们没有赢。”狄仁杰的声音低沉而坚定，“他们只是把自己藏得更深了。但只要他们还要行动，就一定会再次露出马脚。”

他抬起手，看着指尖的粉末。

“元芳，你立刻去找太医署的几位老供奉，辨认此物来源。如燕，我们回府。阎则先虽死，但他留下的这点东西，或许能带我们找到新的路径。”

他最后看了一眼阎则先的尸体，转身，大步走入夜色。

困兽犹斗，而猎手，也绝不会放弃。真正的较量，现在才真正开始。上元节的灯火，已近在眼前。