“大爷，”他说，“这矿，很深。”

“深不怕。”老头说，“我们有的是力气。”

傍晚的时候，村民们在矿洞口支起了锅。不是孙虎那个铁皮炉子，是真正的大铁锅，架在石头上，底下烧着柴火。锅里煮着羊肉，是村民自己带来的。白白的汤，上面飘着油花，香得人走不动路。

孙虎蹲在锅边，眼睛直了：“老子炖了那么多年汤，没炖过这么香的。”

老头在旁边笑：“你们城里人，炖汤用调料。我们乡下人，炖汤用肉。”

孙虎也笑了，笑着笑着，不笑了。他看着那些村民，看着那些孩子，突然说：“李工，这矿，得挖。挖不出来，对不起这些人。”

李诺没说话。他端着碗，喝了一口汤。烫的，鲜的，从喉咙一直暖到胃里。他想起老耿说过的话：“等打完仗，我回去种地。种很多地，让所有人都吃饱。”现在，仗还没打完，地还没种，但汤已经喝上了。

晚上，村民们在矿洞外面搭起了帐篷。不是军用的那种，是自己用木头和茅草搭的，漏风，但能住人。

李诺蹲在洞口，看着那些帐篷。张小虎走过来，蹲在他旁边，怀里揣着那块怀表。

“李工，您说，他们为什么要帮咱们？”

李诺想了想：“因为咱们在帮他们。”

张小虎看着那些帐篷，那些漏风但能住人的帐篷，突然笑了：“李工，您说，等矿挖出来了，车修好了，仗打完了，咱们干什么？”

李诺也想了想：“回去。回基地。教学生。编教材。炖汤。”

张小虎笑得更开心了。他从怀里掏出那块怀表，表盘上，指针还停在九点五十二分。老耿的脸在他脑子里闪过——叼着烟，眯着眼，在笑。