七弟子应声退下，脚步声消失在竹林深处。

他这才引着二人往掌门殿行去，靴底碾碎晨露，在石阶上留下湿润的痕迹。

殿内铜鹤香炉青烟袅袅，肖庆雄已在主位旁的紫檀木椅上落坐。

他身着藏青长衫，玉带扣上的墨玉在晨光中流转幽光，见赵明渊入内，起身拱手时带起一阵风，案上茶盏轻轻晃动：“赵掌门归山，肖某等候多时。”

“肖部长客气了。” 赵明渊在主位坐下，道袍拂过椅面，指节摩挲着扶手的云纹雕刻，“一路劳顿，部长可曾用茶？”

谢机连忙过去续茶，铜壶嘴的水流在青瓷杯中划出圆润的弧线。

肖庆雄指尖轻叩桌面，墨玉戒指与木纹相击，发出清越声响：“肖某的来意，想必谢长老已告知掌门？”

赵明渊抬眼，长须在胸前晃动，目光掠过肖庆雄身后侍立的贺石松：“确有耳闻。只是这九转还魂丹……” 他顿了顿，故意望向香灰堆积的炉口，“实不相瞒，我教已多年未曾炼就此丹，丹房钥匙都已蒙尘。”

“哦？”

肖庆雄挑眉，身体微微前倾，语气陡然转冷，“赵掌门莫非以为，肖某只是区区华中督江湖部部长，便拿你这远在华东的崂山全真教毫无办法？”

这话出口，殿内温度骤降，谢机握着铜壶的手微微收紧，壶嘴的水流险些断了线。

赵明渊却抚掌而笑，道袍袖口的云纹随动作展开：“若真是官方哪位大人物需要此丹，此刻坐在这里的该是华东督江湖部的冉部长，而非远在中州的肖部长。” 他顿了顿，目光如剑锋般锐利，“今日部长亲至崂山，想必这九转还魂丹，怕是为私事吧？”

肖庆雄瞳孔猛地一缩，手指深深陷入紫檀木扶手，留下五个白印。

殿内静得能听见铜鹤香炉里香灰坠落的声响。

良久，他忽然笑了起来，笑声中带着几分释然：“掌门果然通透。”

他身体前倾，语气陡然恳切，“若掌门肯相助，往后龙国道教协会的年度活动主办权，优先交由全真教承办。”

他见赵明渊神色微动，继续加码：“且武当派在华中的三处主观，肖某可着人‘规范’管理，确保其不再于公开场合以‘道教正统’自居。并且……若有必要，我还会适时压制武当派的发展。”