下楼途中，壮汉终于憋不住开口。

白玉楼是干啥营生的，十里八乡谁不清楚？

可偏有男人踏进来，眼睛不往姑娘身上瞟，反倒盯着空气发呆——稀罕！

花姐冷笑一声，抖开手绢扇了扇风，眼角一吊：“许是偏好龙阳之好。”

“嘁，管他男女，只要银子真、出手阔，咱们只管笑迎。”

她一摆手，“走走走，前厅还有客人等着呢——别为个怪人，坏了咱的规矩。”

苏荃重新拨亮烛芯，火苗轻轻一跃，昏黄光晕便如涟漪般漫开，把屋角堆积的浓墨似的黑暗一寸寸逼退。

他俯身扶正翻倒的藤椅，木腿与青砖相碰，发出一声沉闷的轻响，随即落座。

“讲。”

目光抬起来，稳稳落在角落蜷缩着的女鬼身上——她被拘灵遣将死死钉在原地，连指尖都动弹不得，唯有衣袖微颤，像被风压弯的枯芦苇。

他想弄清，到底是什么样的痛、什么样的恨，才能酿出这般蚀骨销魂的怨气……

那阴气不是寻常厉鬼浮于表面的寒戾，而是从骨髓里渗出来的黑潮，沉、重、缠绵不绝，仿佛生来就长在她魂魄上，拔不掉、化不开。

再说刚才那一式拘灵遣将，他只泄了三成力，本是试探，却已足够让普通游魂当场溃散成烟。

可她硬生生扛住了，脊背弓着，牙关咬得发白，连魂光都没晃一下。

这哪是寻常女鬼？分明是块淬过阴泉的寒铁！

“小女子……叫金枝。”

她垂首，声音软得像浸了水的棉絮，缓缓掀开一段血淋淋的旧事……

“打小没爹没娘，全靠婆婆拉扯大。十六岁那年，她病没了，我凑不齐棺材钱，鬼迷心窍，信了白玉楼老板贾富贵的甜言蜜语……”

“后来……后来我就……”

话到这里，她喉头一哽，双手猛地捂住脸，肩膀剧烈抽动，哭声断在喉咙里，只剩呜咽在空屋里打转。

说来也怪，她不龇牙咧嘴时，眉眼其实清秀得很。那副含悲带怯的模样，任谁看了，心口都要被狠狠揪一下。

“所以，你进了白玉楼？”

金枝艰难地点了点头，指甲几乎掐进掌心：“起初真不知那是何等地方……”

“进去才晓得，他们逼我学曲、练舞、吊嗓子……”她攥紧裙角，指节泛白，“偏我嗓子好、身段灵，引得不少阔少盯上我——贾富贵便打定主意，要我既卖艺，又卖命。”

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“我不依，他们便不放人。最后……最后泼了我一整瓶硫酸……”

后半句，她再不敢吐出来，连呼吸都屏住了。

那股灼烧感，至今还在皮肉底下翻腾，烫得她魂魄都在抽搐。

听到这儿，苏荃心里已然透亮。

又是一桩老掉牙的勾当：懵懂少女误入虎口，被青楼当活物豢养，榨尽青春、尊严、血肉，最后弃如敝履。

眼前这金枝，倒是守住了最后一道底线。

换来的，却是拳脚相加、日夜囚禁、不见天光的暗牢。

熬过数不清的日夜煎熬，等来的不是转机，而是腐蚀皮肉的毒液，和意识一点点沉入深渊的窒息。

“我懂了。”

他叹口气，起身走近，影子覆在金枝身上：“可你怎么让我信你？”

“我没骗人！”她猛然抬头，下唇已被咬出两道血痕，泪珠簌簌滚落，“字字是血，句句是实！”

“我恨透了他们！恨不得他们千刀万剐！”

可话音刚落，她又颓然垂下头，手指无意识绞着鬓边一缕散落的发丝：“可我……真没那个本事啊……”

“我本不想害人，只想讨个说法，洗清这身冤屈。”

成了鬼，本以为能一走了之，远远离开这吃人不吐骨头的地方。