苏荃没应声，反问：“掌柜这话，听着倒像要坑外地客？”

“哎哟，可冤死我喽！”掌柜忙堆起笑，“就随口一问，您别往心里去。”说完侧身引路，“小店地方不大，药材却是样样齐整。您瞧上啥，只管开口，价码绝不含糊。”

苏荃扫了一圈，点头认可——货色确实扎实，分门别类，干爽利落。

他掏出药方递过去：“照这个抓，我自个再转转。”

掌柜接过方子，目光一掠，眼皮微跳：“灵芝、黄芪、鹿茸、虫草……全是顶配补药啊。”

话到嘴边又咽了回去。乱世里多嘴，容易丢命。

他麻利地卷起袖子，开始称药、包扎、贴签，动作熟得像呼吸。

苏荃也没闲着，信步逛开。

人参、虫草、何首乌……一格格排得齐整，都是镇店级的好货。

凑近一看标价，他反倒一愣——比预想中便宜太多。

原以为传说里的人参、何首乌，动辄天价，结果眼前这根十年参，才五块大洋。

够吃够用，不心疼，也不肉疼。

他又踱了几步，目光忽被一只檀木小匣勾住。

匣子不大，却摆在最显眼的位置，四角嵌着黄铜框，稳稳护住里头东西，一看就是当宝贝供着的。

苏荃多看了两眼，掌柜便笑着接话：“里头是一根老何首乌，从淮南老家一路随我颠簸过来的。”

“年份？”苏荃顺口一问。

掌柜伸出两指，眉梢微扬：“两百年！”

苏荃心头一热——这等老参老乌，拿去温养筋骨，金刚真火手修到大成，真有可能一步登顶。

掌柜见他眼神发亮，赶紧摆手：“客官莫动心，这是镇店之宝，眼下不卖。”

小主，

苏荃一听就懂了。

哪是什么“暂不发售”，分明是等着抬价卖给世家贵胄，换一块金字招牌。

他不恼，反倒觉得理所当然——商人嘛，图个名利双收，再正常不过。

再说，就算真松口，他也掏不出那笔巨款。

任家镇那些老爷们盯着呢，轮不到他插队。

他不失望，反而豁然开朗：与其盯着两百年的天材地宝望洋兴叹，不如盯紧十年参、二十年草，稳扎稳打，自己合成。

积少成多，照样能炼出堪比古参的老药。

主意一定，他直奔人参柜台。

“掌柜，十年份的，还有多少？”

玻璃柜里，人参粗细如拇指，泛着淡淡土黄，形似小萝卜。

他俯身细看，一股清冽甘香悄然钻入鼻尖，不冲不腻，沁得人神清气爽。

“就按斤来，银票都在这儿。”他手一拍，两张一百两银票“啪”一声落在柜台上——一张钱开给的，一张黄百万塞的。

掌柜扶了扶眼镜，仔仔细细验了两遍，脸上笑意顿时绽开，像春水破冰：

乖乖，一口气甩出二百两的年轻人，绝不是池中物！

“哎哟，客官且稍坐片刻，立马给您备齐，断不会短斤少两！”掌柜一拱手，转身便快步钻进后堂。

苏荃顺势在靠窗的竹椅上落座，翘起二郎腿，悠然等了起来。

约莫半盏茶工夫，掌柜已捧着两只严丝合缝的油纸包快步折返，搁在柜台上轻轻一推：“您瞧，每包都标得清清楚楚——几钱几两，白纸黑字写着呢。回去一称，少一钱，您尽管拆我铺门！”

苏荃颔首一笑，将钱开开的方子配好的药包，连同自己挑的炼体药材一并拎起。掌柜满面堆笑，一直送到门口，苏荃这才心满意足地踱出药铺……

……