这老五哥，究竟是何许人也？

他姓张，就住在三子家东院，是看着三子爹长大的邻居，按辈分，三子得叫他一声“老五哥”。

老五哥那年还不到三十，却已是屯子里有口皆碑的人物。

他从小没爹——老爷子是抗美援朝的烈士，牺牲在了朝鲜。是他老娘一个人含辛茹苦把他拉扯大。

初中毕业，他就子承父志，参军报了国。

在部队里，他是尖子侦察兵，表现优异，还入了党。眼瞅着就要提干留在部队，前途一片光明。

可就在退伍前那次任务，改变了他一生的轨迹。

那是一次搜救任务。山里起了百年不遇的大雾，几位进山考察的考古专家失了踪。

老五作为侦察兵，奉命配合当地公安和民兵进山搜寻。

大雾浓得化不开，像是把整座山都泡在了牛奶里，能见度不足五米。

老五和两个战友组成小组，在山脊背阴处艰难摸索。

突然，一阵极其凄厉、不似人声的哀嚎穿透浓雾传来，听得人后脊梁骨嗖嗖冒凉风。

“有情况！”三人立刻压低身子，循着声音匍匐前进。

几米开外，一棵老枞树下，一幕景象让他们松了口气，又瞬间揪心——

一只火红色的小狐狸，前腿被锈迹斑斑的猎人夹子死死咬住，鲜血染红了周围的雪地，它正发出绝望的呜咽。

看到有人来，小狐狸的哀鸣变成了恐惧的低吼，挣扎着想逃，却只是让伤口撕裂得更厉害。

两个战友对视一眼，拍拍老五的肩，示意继续向前搜索，脚步却故意放慢，等着他。

老五没犹豫。他快步上前，嘴里念叨着：“别怕，小家伙，我帮你……”

说也奇怪，那原本惊恐万状的小狐狸，竟像是听懂了一般，渐渐停止了挣扎，一双湿漉漉的黑眼睛望着他，眼角仿佛还挂着泪珠。

老五心一软，熟练地用力掰开铁夹。

小狐狸痛得一声尖叫，前腿已是血肉模糊。

他立刻拿出随身急救包，用清水冲洗伤口，撒上止血粉，再用纱布仔细包扎好。

整个过程，那小狐狸异常温顺，甚至用脑袋蹭了蹭他的手心。

“快走吧，找个地方躲起来！”老五拍拍它的头，转身快步去追战友。

他没看见，在他身后，那只小狐狸竟颤巍巍地站起身，像人一样，朝着他离开的方向，深深地鞠了一躬。

搜救任务远比想象的艰难。天色渐晚，若再找不到人，专家们凶多吉少。

说来也怪，就在大家一筹莫展时，老五冥冥中像是被什么指引着，偏离了原定路线，鬼使神差地走向一个极其隐蔽的山洞。

在洞里拐了两个弯，他们赫然发现了几乎虚脱的几位专家！

事后总结，谁都觉得不可思议。那个山洞，之前有搜救队路过却根本没人注意到入口。

老五立了功，战友们开玩笑：“五哥，是不是那狐仙报恩，给你指的路啊？”

老五只当是玩笑，一笑了之。

直到几天后的深夜，他做了一个极其真实的梦。

梦里，一个穿着古朴的白胡子老头，领着一只前腿缠着纱布的小狐狸，走进他的营房。

老头对着他躬身作揖，声音苍老而清晰：“后生，多谢你救了我这顽劣的孙儿。他道行浅薄，险些遭了劫难。此乃天定的缘分，我族必有厚报。”

说完，一老一少再次躬身，随即如烟般消散。

老五一个激灵从梦中惊醒，浑身冷汗。他把这怪梦说给同班一个湘西籍的战友听。

战友听得神色肃然：“五哥，这事宁可信其有。山精野怪最重报恩，你这是结下善缘了，它们真会保佑你的。”

至此，老五心里才真正犯了嘀咕。

冬天，老五退伍了。他放弃了留队的大好前程，义无反顾地回到了靠山屯——他得回家给苦了一辈子的老娘尽孝。

因为党员身份和在部队的过硬表现，他一回屯就被选为民兵连长。

小伙子长得精神，人品端正，提亲的媒人几乎踏破门槛。

很快，他娶了后屯王木匠家善良淳朴的二闺女，小日子过得红红火火，一心伺候老娘，共享天伦。

如果日子就这么平静地过下去，或许老五永远只是那个受人尊敬的民兵连长，老婆孩子热炕头。

但冥冥之中，命运早已安排好了一切。

就在小三子出生的前一年，老五二十八岁的时候，一连串无法用常理解释的怪事，彻底改变了他的人生轨迹。

那时节，国际形势吃紧，北边“老大哥”陈兵百万，南边还嚷嚷着要“反攻大陆”。

全国上下绷着一根弦，民兵训练抓得格外紧。

刚当上民兵连长的老五，几乎天天带着屯子里十几个精壮小伙，去公社参加训练。

训练场在公社西头一个大沙坑，据说是小鬼子当年挖沙子修炮楼留下的，面积老大。

每天，拼刺刀、练射击，喊杀声震天，就为防备那不知何时会响起的枪声。