阿罗憾脸上的笑容僵了一下，随即又恢复自然，摊开手，做出无奈的样子：“李大人有所不知，海上风浪不仅少了船，还坏了不少胡椒 —— 有两艘船的胡椒被海水泡了，只能扔掉，成本自然就高了。您要是买，小人给您打八折，十斤只要八两白银，这可是别人没有的优惠！”

“八折？” 李杰冷笑一声，将手里的胡椒籽倒回陶瓮，“阿罗憾掌柜，你这陶瓮里的胡椒，是三个月前从南洋岛屿运过来的吧？从那里到波斯，再到长安，你的成本每斤不过四百文，如今卖一千文，还说‘成本高’？这垄断的滋味，比胡椒的辛辣，可刺眼多了。”

阿罗憾的脸色瞬间变了 —— 他没想到李杰连胡椒的原产地都知道！南洋岛屿是西域商人的秘密货源地，除了少数几个大商人，根本没人知道，李杰怎么会清楚？他强装镇定：“李大人说笑了，小人怎么会垄断？只是运气好，拿到的货源多罢了。”

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就在这时，一个清脆的女声从门口传来：“运气好？我看是手段好吧 —— 上个月我在南洋附近的海域看到，至少有五艘满载胡椒的船，都被你用高价包了，其他商人根本拿不到货，这不是垄断是什么？”

众人循声望去，只见门口站着一个穿着浅灰色短打的女子，约莫二十岁年纪，头发束成利落的马尾，腰间系着一个皮质工具袋（里面装着小锤、卷尺等工具），脸上带着一丝锐气，不像普通的大唐女子，倒像个常年在外奔波的技术匠人。她手里拿着一粒胡椒籽，正对着阳光观察，指尖无意识地摩挲着籽壳上的纹路 —— 那是过往合作时，两人约定的专业暗号：识别胡椒品质的独特手法。

阿罗憾看到女子，眼神里闪过一丝慌乱，随即呵斥道：“你是谁？这里有你说话的份吗？再胡说，我就叫金吾卫了！”

女子冷笑一声，迈步走到李杰身边，没有提及任何私密词汇，只盯着他手里的胡椒籽，用只有两人能听清的音量说：“之前合作过农产品运输保鲜项目，你提过用胡椒叶防潮，还说过南洋岛屿的胡椒籽粒更饱满 —— 你说的方法，我试过，确实管用。”

李杰的瞳孔微微一缩 —— 这话里藏着只有他们两人知道的过往：穿越前在农科院合作 “热带农产品远洋保鲜” 项目时，他曾提出用胡椒叶提取物做天然防腐剂，还一起研究过南洋胡椒的品质差异。他不动声色地颔首，对阿罗憾道：“这位是我之前认识的技术同行，懂些海外贸易的门道，她说的话，未必没有道理。”

周围的商人只当两人是旧识同行，没人多想 —— 李杰常与各地的匠人交流技术，认识懂贸易的女子也不奇怪。阿罗憾虽疑惑，却也不敢再呵斥 —— 毕竟是李杰认可的人，万一真有背景，反而惹祸上身。