从女方家回来之后，举火天心里那点操控旁人的得意，很快就被一桩烦心事压得烟消云散——造机器人躯体的星核铁，依旧没有半点着落。他心里清楚，靠夜里偷偷摸摸去矿道捡边角料，根本就是杯水车薪，别说凑齐三米六机器人的骨架用料，就连打造核心动力舱的零头都不够。想要快速攒够足量星核铁，唯一的正经路子，就是去挖稀有矿石，毕竟绝大多数稀有矿石里，都掺杂着可提炼的星核铁，只要能找到挖矿的活计，每天悄悄截留一点，日积月累，总能凑够所需。
打定主意，举火天第二天一早就起了床，换上那件相亲时穿的青色短褂，把自己收拾得干净利落，径直往村里负责矿务的管事家走去。黑山西村周边本就有几处稀有矿场，以往常年都招矿工，他想着凭着自己一身力气，找份挖矿的活计不难，可刚跟管事说明来意，就被对方笑着回绝了。
“火天啊，不是我不帮你，现在矿上早就不用人工挖了。”管事坐在院子里，一边摆弄着手里的机械零件，一边耐心解释，“上头早半年就调来了大批开采机器人，二十四小时不停工，效率比人工高十倍还多，力气大、不偷懒，还不用管饭发工钱，如今矿场上连一个人工矿工都没有了，哪还有位置留给你啊。”
举火天愣在原地，心里咯噔一下，他怎么也没想到，如今连挖矿都全是机械代劳了。他不死心，还想再央求几句，可管事摆了摆手，语气笃定：“你就别白费功夫了，不光咱们村，周边所有矿场全是机械开采，一个人工岗位都没留，你去别处问，也是一样的结果。”
这话像一盆冷水，从头浇到脚，举火天悻悻地离开了管事家，心里满是不甘。他不信所有地方都没有人工挖矿的活计，既然黑山西村没机会，那就去别处闯闯。他稍作收拾，没跟家里人多说缘由，径直朝着西外村赶去。
西外村距离黑山西村不远，以往也有两处小型稀有矿场，举火天一路紧赶慢赶，半个时辰就到了地方。可到了矿场门口一看，只见偌大的矿场上，全是来回穿梭的开采机器人，金属履带碾过地面，发出沉闷的声响，机械臂精准地凿挖矿石，整个矿场井然有序，别说活人矿工，就连一个打杂的人工都看不到。他找到矿场值守的人员打听，得到的答复和村里管事如出一辙：全机械开采，不招人工矿工。
举火天心里越发憋屈，却还是不肯放弃，转身又往枯石城赶去。枯石城是周边稍大的城池，矿场规模更大，他想着或许会有例外，可一路奔波到了城下，接连打听了三四家矿场，结果没有丝毫不同。所有矿场都早已完成机械改造，开采、运输、筛选全由机器人接手，人工挖矿早已被彻底淘汰，根本没有任何人工岗位空缺。
接下来的几天，举火天像是着了魔一般，四处奔波。他去了卡拉城，走遍了城里所有与矿石开采相关的作坊、矿场，得到的全是拒绝；又辗转到黑山北村，连周边零散的小矿点都一一打探，可哪怕是最小的矿点，也都配备了简易开采机械，完全不需要人力。
每一天，他都是天不亮就出门，踏着夜色疲惫归来，脚上的布鞋磨出了破洞，身上也满是尘土，可换来的全是失望。每到一处，他都抱着满心期待，可每一次都被“机械开采，不招人”的话语狠狠打回现实。几天下来，他跑遍了周边所有能想到的地方，耗尽了力气，也花光了身上为数不多的零钱，却连一份挖矿的活计都没找到，心里的郁闷和焦躁越积越重，整个人都透着一股萎靡。
回到家里，举火天把自己关在狭小的屋子里，看着桌上那三块仅有的星核铁边角料，心里又烦又乱。他瘫坐在凳子上，双手抱着头，满心都是无力感。原本以为找份挖矿的工作，安安稳稳攒星核铁是最稳妥的路，可如今这条路彻底被堵死，人工挖矿早已成为过去式，他空有一身力气，却无处施展，难不成真要一直靠夜里偷摸捡那点零碎，熬上数年甚至数十年才能凑够用料？
一想到这里，他就浑身焦躁，可偏偏又无计可施。意识深处，那道诡异的程序察觉到他的低落情绪，悄然运转起来，灵智核散发出微弱的能量波动，开始帮他梳理思绪，寻找破局的办法。程序一遍遍筛选着所有可行的路径，分析着每一处可能存在机会的地方，对比着各地的矿场情况、防御部署，试图找到一个能让举火天顺利获取星核铁的突破口。
就在举火天愁眉不展，程序也在全力思索对策的时候，屋外忽然传来村里街坊邻里的议论声，声音不大，却清晰地传进了他的耳朵里。
“你们听说了吗？铁巧大人刚从葬魂星垣回来，说是那边战事吃紧，要把咱们八大城池所有镇守的机器人，全都调过去支援！”
“真的假的？八大城池的机器人全都调走？那城里的防御怎么办？”
“这我就不清楚了，不过铁巧大人军令如山，听说已经开始传令下去，各城的镇守机器人这两天就要陆续动身，赶往葬魂星垣汇合呢！”
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“怪不得这两天路上总能看到机器人往来，原来是这么回事！”
这些话语一字不落地钻进举火天耳中，他原本萎靡的神情瞬间一扫而空，眼睛猛地亮了起来，浑身的疲惫也瞬间消散，心里瞬间燃起了强烈的希望。他一下子从凳子上站起身，在屋里来回踱步，压抑着内心的兴奋，仔细琢磨着这个消息。
八大城池！他怎么把这八个地方忘了！
此前他只想着周边村落、枯石城、卡拉城这些地方，却唯独没把八大城池放在首要位置，而如今，铁巧把八大城池的镇守机器人全都调去葬魂星垣援助，这就意味着，八大城池的防御力量会大幅削弱，远比不上黑山西村戒备森严。更重要的是，八大城池都有专属的稀有矿场，以往因为有镇守机器人驻守，矿场管控严格，他连靠近都要小心翼翼，更别说截留矿石、寻找挖矿机会了。可现在镇守机器人被调走，矿场的管控必然会松懈不少，这对他来说，简直是千载难逢的好机会！
说不定，八大城池的矿场，会因为机器人调走，临时招募少量人工矿工帮忙打理！
这个念头一冒出来，举火天就再也按捺不住内心的激动。他当即打定主意，立刻前往八大城池，挨个去应聘挖矿的工作！这一次，他一定能找到机会！
第二天一早，天刚蒙蒙亮，举火天就再次动身，怀揣着最后的希望，第一时间赶往八大城池之首的黑山城。黑山城矿场资源丰富，原本是管控最严的地方，可到了矿场，他依旧第一时间找到了负责人，满脸诚恳地说明来意，想要应聘挖矿的工作。
可负责人的回答，再次给了他当头一棒：“小伙子，我们这里早就全机械开采了，就算镇守机器人调走了，开采机器人还在正常运作，根本不需要人工挖矿，你去别处看看吧。”
举火天心里一沉，却没有放弃，转身又赶往黑顺城。黑顺城的情况和黑山城一模一样，矿场上全是自动化开采机械，值守人员明确告诉他，不招人工矿工。他不肯罢休，又马不停蹄地奔赴黑盛城，结果依旧如此；接着是永熙城、永康城、永泰城，一座城池接着一座城池，他跑遍了所有地方，每到一处都满怀期待，可每一次都被无情拒绝。
所有城池的答复都完全一致：稀有矿石开采全程机械化，无需任何人工，即便镇守力量调离，也不会影响矿场运作，更不会临时招募矿工。
短短一天时间，举火天跑遍了黑山城、黑顺城、黑盛城、永熙城、永康城、永泰城、黑乐城、黑宁城八大城池，双脚磨得生疼，浑身疲惫不堪，可最终还是一无所获。希望越大，失望越大，原本以为抓住了绝佳的机会，没想到依旧是处处碰壁，他心里最后一点侥幸也彻底破灭，整个人都被浓浓的失落笼罩，拖着沉重的脚步，漫无目的地往回走。
夕阳西下，余晖把他的影子拉得很长，显得格外落寞。他走在乡间的小路上，心里又闷又堵，明明所有机会都摆在眼前，却偏偏抓不住，星核铁的用料遥遥无期，他到底该怎么办？
一路闷闷不乐地回到黑山西村，举火天没有直接回家，而是转身朝着未婚妻阿仙的家走去。出门前，他特意用仅剩的钱，买了一点糕点、布匹，提着不算厚重却体面的礼物，慢慢走到了阿仙家门口。
他和阿仙虽说只有一面之缘，可早在西屋的那一刻，他就已经用灵丝弦彻底控制了阿仙，两人早已私下做尽了亲密之事，只是在外人面前，还维持着刚相亲、正在相处的未婚夫妻模样。他此番前来，一来是心里烦闷，想要找个地方舒缓情绪；二来也是做给街坊邻里、阿仙的父母看，维持自己踏实稳重、体贴入微的准女婿形象，平日里多往来、多表现，日后就算真的做了什么事，也绝不会有人第一时间怀疑到他头上。
举火天抬手轻轻敲了敲院门，脸上立刻收起所有的失落与阴郁，换上了温和谦逊的神情，举止得体，眼神诚恳。
没过一会儿，院门就被打开，阿仙的母亲看到是他，脸上瞬间露出热情的笑容，连忙把他往院里让：“是火天啊，快进来快进来，怎么还带这么多东西，来就来，还这么客气。”
“婶子，一点小东西，不值钱，就是过来看看你们和阿仙。”举火天笑着应声，语气谦和，双手把礼物递了过去，举止分寸拿捏得恰到好处，看着格外懂事。
院里，阿仙的父亲正坐在小板凳上收拾农具，看到他来，也放下手里的活计，笑着招呼他坐下，态度十分亲和。阿仙听到动静，从屋里走了出来，看向举火天的眼神满是温顺与依赖，脸颊微微泛红，默默走到他身边，想要帮他接过手里的东西，全然是一副沉浸在爱恋中的乖巧模样。
她早已被举火天的灵丝弦彻底控制，满心满眼都是他，对他言听计从，没有半分自己的主见，只是阿仙的父母对此一无所知，只当是女儿真心喜欢上了这个踏实稳重的小伙子，看着两人相处和睦，心里越发满意。
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举火天在院子里的小板凳上坐下，先是陪着阿仙的父母拉了几句家常，语气诚恳，态度恭敬，问着两位长辈的身体状况，说着村里的琐事，说话条理清晰，待人彬彬有礼，处处都透着平易近人的模样，把准女婿的角色演得滴水不漏。
聊了片刻，看着阿仙父母对自己越发认可的神情，举火天话锋一转，脸上露出几分愧疚与坚定，看着两位长辈，语气诚恳地说道：“叔，婶，今天我过来，一是想看看阿仙，二来也是想跟你们说说我的打算。”
“这段时间，我一直在四处找工作，想去矿上挖稀有矿石，想着多赚点钱，早点把我和阿仙的婚事定下来，以后好好挣钱，让阿仙过上好日子。可我跑遍了周边所有地方，包括八大城池，现在全都是机械开采，根本不招人工矿工，处处都碰了壁。”
他没有隐瞒自己求职碰壁的事，反而坦然说出来，既显得自己踏实肯干，不是好高骛远之人，也能让两位长辈看到他为了婚事、为了阿仙努力打拼的样子，进一步加深对他的好印象。
阿仙的父母闻言，非但没有嫌弃，反而对他越发认可。阿仙母亲连忙开口安慰：“火天啊，没事，不急，找不到咱们就慢慢找，你有这份心，比什么都强，我们相信你是个踏实肯干的孩子，阿仙跟着你，我们放心。”
“是啊，年轻人不怕暂时没工作，就怕不上进，你有这份打拼的心思，就比很多人强了。”阿仙的父亲也跟着点头，语气满是赞许。
举火天看着两位长辈的反应，心里暗自得意，脸上却依旧保持着坚定的神情，继续说道：“叔，婶，你们放心，我绝不会让阿仙跟着我受苦。我已经想好了，周边这些地方，包括黑山西村，发展都已经饱和了，矿场全是机械开采，根本没有机会，再留下来也很难找到合适的活计。我打算过段时间，去中立城找找机会。”
这话一出，阿仙的父母都露出了好奇的神色，认真听着他的打算。
举火天缓缓说出自己的谋划，语气沉稳，条理分明：“我听人说，中立城加入咱们黑山联盟城晚，开发也比这边晚很多，各项产业都还在发展中，机会比这边多得多。而且最重要的是，中立城不像黑山西村，村里的三冬、阿果娘、王娘、赵娘，还有柳氏、夏月华、林晚她们，个个都有自己的机器人，能靠灵智核扫描周遭，察觉异常动静，在这边想要做点什么太难了，处处都受限制。”
他刻意避开敏感的话语，只说自身发展受限，语气坦诚：“中立城开发晚，暂时还没有配备那么多机器人，管控也相对宽松，不管是找挖矿的活计，还是做别的营生，机会都比这边大。我想去那里闯荡闯荡，见见世面，好好打拼几年，攒下一笔钱，风风光光地把阿仙娶进门，绝不会让她受半点委屈。”
他说的句句属实，也是心里最真实的盘算。黑山西村机器人遍布，灵智核扫描无处不在，他就算想铤而走险盗取星核铁，也极易被察觉，风险极大。可中立城截然不同，加入黑山联盟城晚，开发程度低，没有密集的机器人防御，也没有强大的灵智核监控，不管是应聘挖矿工作，还是暗中截留稀有矿石、盗取星核铁，难度都要小得多，是他眼下最好的选择。
除此之外，他心里还有另一处备选——苍兰国。苍兰国远离黑山联盟城的核心管控，产业模式更传统，稀有矿石开采还没有完全实现机械化，人工矿工依旧存在，也是获取星核铁的绝佳去处。中立城和苍兰国，这两个地方是他经过反复思量后，定下的首选目标，只要前往这两处，总能找到获取星核铁的机会。
阿仙的父母听完他的话，对视一眼，都从对方眼中看到了赞同。他们觉得举火天有想法、有抱负，不是安于现状、不思进取的人，为了女儿愿意远赴外地打拼，足以看出他的真心与担当。
阿仙母亲连连点头，笑着说道：“火天，你有这份打算，我们太欣慰了。男人就该出去闯荡闯荡，见见世面，也好磨练自己。中立城既然机会多，你就放心去，我们支持你！你在外面好好打拼，照顾好自己，家里这边有我们，阿仙我们也会帮你照看好，安安心心等你回来。”
“是啊，出去闯一闯是好事，不用惦记家里，好好做事，踏踏实实的，比什么都强。”阿仙的父亲也语气郑重地说道，对举火天的认可又多了几分。
坐在一旁的阿仙，全程温顺地看着举火天，眼神里满是信赖与支持，没有丝毫不满，也没有半句挽留，完全按照他的心意，默默认同他的所有决定，安静地陪在一旁，俨然是最乖巧懂事的未婚妻。
举火天看着眼前这一幕，心里满意至极。他此番前来的目的，已经完全达到。在阿仙父母面前，他塑造出了一个有担当、有抱负、踏实肯干、体贴入微的准女婿形象，对婚事上心，为未来努力，待人谦和有礼，这样的形象，早已深深扎根在两位长辈心中，也落在了周遭邻里的眼里。
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日后，不管他在中立城或是苍兰国做什么，哪怕是暗中盗取星核铁，也绝不会有人怀疑到他头上。所有人都会觉得，他是一个为了生活、为了未婚妻远赴外地打拼的上进青年，根本不会把他和偷盗、违规截取矿石的事情联系在一起。
接下来，举火天又陪着两位长辈聊了许久，说着自己外出后的打算，保证一定会时常来信，绝不会辜负阿仙，言语间处处体贴，把两位长辈哄得满心欢喜。临走前，他又特意叮嘱阿仙，好好照顾自己，照顾好父母，语气温柔，举止亲昵，在外人看来，就是一对感情深厚的未婚夫妻。
离开阿仙家，夜色已经渐渐笼罩了黑山西村，举火天走在回家的路上，原本郁闷的心情早已一扫而空。虽说四处求职碰壁，可他已经找到了全新的方向，中立城、苍兰国，就是他的新希望。
只要离开戒备森严的黑山西村，前往管控宽松的中立城，他就有大把机会获取星核铁，不用再偷偷摸摸，不用再处处受限。等凑够用料，造出属于自己的机器人躯体，他就能彻底摆脱现在的困境，再也不用看人脸色，不用伪装自己，真正获得自由。
意识深处，那道诡异的程序也传来一阵平稳的波动，显然是认可了他的谋划，灵智核悄然运转，开始提前梳理前往中立城的路线，规划着抵达后的行事步骤，为他的远行做好万全准备。
举火天抬头望向夜色深沉的远方，眼神里闪过一丝坚定与隐秘的期待。
黑山西村的隐忍与伪装，只是暂时的。
等他从中立城归来，必将彻底改写自己的命运。
而现在，他只需要耐心等待，做好一切准备，随时动身，奔赴那片充满机会的新天地。
暮色像一层轻柔的薄纱缓缓笼罩住黑山西村，家家户户的烟囱里飘出袅袅炊烟，混着泥土与草木的清香，在晚风里慢慢散开。此刻走在路上的，早已不是真正的举火天，他的身体，已经被一道来历诡异的程序彻底占据。这道程序，来自五特脑神经中枢灵智盒里一个无人知晓的隐秘文件夹，它悄悄钻进举火天的身躯，接管了所有动作、所有表情、所有念头。外人看不出半点异常，连举火天最亲近的爹娘，也丝毫察觉不到，自己的儿子，早已被换了内里。
被程序操控的举火天，推开自家那扇斑驳的木门，脚步带着几分刻意装出来的急切。院子里，爹娘正坐在屋檐下，收拾着晾晒了一天的草药与粗粮，昏黄的灯光从窗棂里透出来，落在他们略显佝偻的背上。程序平稳运转，模仿着原本举火天的语气，轻轻开口：“爹，娘，我回来了。”
他放轻脚步，还是惊动了二老。他爹抬起头，脸上刻着常年劳作留下的深纹，眼神依旧硬朗，见儿子神色不对，便放下手里的活计，沉声问：“怎么了？脸色这么沉，是不是在矿上受委屈了？”
程序操控着举火天走到爹娘身边，蹲下身，一边收拢草药，一边在记忆里翻找出早就想好的说辞：“爹，娘，我不想再在村里耗着了。村里挖稀有矿石的活儿，早就饱和了，我再怎么挤，也挤不出多少出路。我想出去闯一闯。”
他娘手一顿，针线从指尖滑落，连忙捡起来，轻声问：“闯？往哪儿闯？外面世道乱，你一个人，我们不放心。”
“我想去苍兰国，再不行就去中立城。”程序控制着语气，显得格外坚定，“我打听了，那边机会多，只要肯出力，总能混出个人样。总比在村里，天天抢那点别人挑剩下的活儿强。”
他爹沉默着，拿起烟杆，在鞋底敲了敲，却没有点着。他比谁都清楚，黑山西村的矿点越来越少，管事越来越严，普通后生想挤进去，难如登天。村里等着名额的年轻人，一批又一批，很多人等了一年半载，也轮不上一次。
“你真下定决心了？”他爹抬眼看向他。
“嗯。”举火天点头，程序精准拿捏着年轻人该有的上进心，“我想有出息，不想一辈子窝在村里，连自己都养不活，更别说以后成家立业。”
他娘叹了口气，眼眶微微泛红，却没有阻拦：“你长大了，有自己的心思了。你想出去闯，爹娘不拦着。只是在外头，要照顾好自己，别逞强，别惹事，平安比什么都重要。”
“我们支持你。”他爹语气沉定，“是男人，就该出去见见世面。只是记住，不管混得好不好，家里永远是你的退路。累了，就回来。”