每一个字，都像敲在季凛心上。

他听得出，迟厌指的是宋文义一党。

“宋阁老乃三朝元老，忠心体国……”季凛试图辩解，声音却有些发虚。

“三朝元老？”迟厌唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“正因是三朝元老，门生故吏遍布朝野，盘根错节，其势自成一体。先帝在时，尚需借他制衡各方。如今陛下初登大宝，他便迫不及待跳出来，蛊惑圣听，离间君臣，其心……当真可昭日月么？”

他身体微微前倾，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，声音压得更低，却更具压迫感：“陛下可知，他那些门生故旧，在地方上兼并土地、欺压百姓者几何？他族中子弟，倚仗其势，横行不法者又有多少？他今日鼓动陛下收权，看似为君分忧，焉知他日大权在握，不会成为下一个……权倾朝野、架空天子之人？甚至，比臣……更甚。”

季凛脸色发白，迟厌的话并非全无道理。

宋文义一党也并非洁白无瑕，其派系利益盘根错节。

与迟厌合作，或许是驱虎吞狼，但与宋文义合作，又何尝不是与虎谋皮？

“陛下年少，易受蒙蔽。”迟厌的声音恢复了平日的冷静，却带着一种不容置疑的决断，“那些在陛下耳边妖言惑众、挑拨离间之徒，臣自会为陛下……清理干净。陛下无需烦忧。”

清理干净？

季凛浑身一颤，仿佛看到明日朝堂之上，又是人头滚滚，宋文义、祁仁等人被罗织罪名，拖出大殿的景象。

那种被恐惧支配、无能为力的感觉，再次攫住了他。

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不！不能这样！

他几乎是不假思索地，在迟厌起身欲离开的瞬间，猛地伸手，抓住了对方的手腕！

“督公！”

这是季凛第一次如此直接地触碰迟厌。

他像是被烫到一般，却死死没有松开。

迟厌身形一顿，停住脚步，缓缓侧头，目光落在自己被抓住的手腕上，又抬起，看向季凛。

季凛仰着脸，因为激动和恐惧，眼眶微微发红，胸膛起伏。

他望着迟厌深邃难测的眼睛，那些在心中盘桓许久的、不敢宣之于口的话，终于冲口而出，带着孤注一掷的颤抖和……一丝连自己都未察觉的委屈：

“督公……我……朕知道，你为我好，为我扫清障碍。可是……我不能……不能一辈子，都活在你的庇护之下，做一个……一个只会盖章点头的皇帝啊！”

这句话，几乎已是赤裸裸地承认了他在夺权，也道出了他最深的不甘。

养心殿内，寂静得可怕。

只有烛火哔剥作响，映照着两人对峙的身影。

迟厌静静地看了他许久。

少年的手抓得很紧，指尖甚至微微泛白，泄露了主人内心的剧烈波动。

那双眼眸中，有恐惧，有倔强，有祈求，也有一种初生牛犊般、试图挣脱藩篱的渴望。

复杂难言的情绪，在迟厌眼底深处一闪而过，快得让人抓不住。