他喉咙里发出一声低哑的嘶吼，用尽全身残存的力气，颤抖着，一点点撑起沉重的身体。

他强迫自己站稳，忽略那条几乎失去知觉的残腿，忽略背上火辣辣的鞭痕，忽略观众席上投来的鄙夷目光。

音乐再次响起，他继续表演。

每一个动作都带着明显的僵硬和痛苦，汗水浸透了皮毛下的身体，顺着毛发滴落在舞台上。

他咬着牙，凭借着顽强的意志力和多年来形成的肌肉记忆，硬是坚持到了表演结束的鞠躬。

幕布落下的一瞬间，他几乎是在同时瘫软下去，巨大的白虎形态维持不住，在一阵微弱的光芒中变回了人形。

后台杂乱而潮湿，充斥着野兽、灰尘和廉价化妆品混合的怪异气味。

季凛连动一根手指的力气都没有了。

这时，马戏团老板肥胖的身影出现在门口，挡住了外面透进来的一点光。

他叼着雪茄，眯着眼睛，上下打量着瘫软如泥的季凛，语气冰冷而刻薄：

“喂，季凛。表演不了就趁早回家躺着去吧。你想搞砸我的招牌吗？观众可不是来看你趴在地上装死的。”

季凛艰难地抬起手臂，用袖子擦了擦糊住眼睛的汗水，声音嘶哑得厉害，却带着一股不肯熄灭的执拗：“对……对不起，老板。我……我还能再演一场……我，我需要钱……”

老板嗤笑一声，像是听到了什么天大的笑话：“需要钱？就你这副德行，能赚几个钱？”

他走近几步，肥硕的影子笼罩住季凛，“还想把你那没尾巴的弟弟送进博雅？呵，你知不知道那是什么地方？就连我儿子，上的也不过是镇上的普通学校！你一个臭表演的，瘸着条腿，还想攀高枝？你怎么不想着先把你之前预支的工资还上呢！”

“我会还的……老板，预支的钱，和这次的工钱，我都会还的……”季凛的声音很低，却异常坚定，仿佛这是他与生俱来的信念。

老板不耐烦地挥了挥手，像是驱赶苍蝇：“随你的便！下一场你要是再出岔子，就给我滚蛋！”

说完，他转身离开，留下满室令人窒息的沉默。

休息时间短暂得可怜。

下一场的开场锣声很快响起。

季凛撑着剧痛无比的身体，再次站了起来。

他走向那通往炫目舞台的入口，脚步蹒跚，背影在昏暗的灯光下显得格外单薄，却又带着一种无法被摧毁的坚韧。

小主，

最后一场表演，对季凛而言，是一场漫长的、公开的酷刑。

腿上的旧伤在超负荷的运作和之前的鞭打下，已经肿胀发热，每一次移动都像是踩在烧红的刀尖上，剧痛沿着神经猛烈地冲击着他的大脑，几乎要剥夺他的意识。

他的动作因此更加变形，那条无法自如控制的瘸腿使得他的跳跃显得笨拙而可笑，落地时的踉跄也愈发频繁。

训练员站在台侧，眼神冰冷，显然对季凛之前的表现和老板的不满心知肚明。

看到季凛再次因为腿软而动作走样，他毫不犹豫地再次扬起了鞭子。

“啪！啪！”

这次的抽打比之前更狠，更急。

鞭子破空的声音甚至短暂压过了音乐，精准地落在季凛的后背和那条不断颤抖的残腿上。