奇怪的是，这庙与他白天见过的城隍庙大不相同——白天他路过时，那庙虽不算小，却也有些破旧。眼前这座却金碧辉煌，灯火通明，门口还站着两个手持长矛的兵丁，一个个青面獠牙，不是人样。
胡秀英上前打了个招呼，那兵丁显然认得她，点头哈腰地让开了。她领着张光熊往里走，穿过三重院落，来到一间偏殿。殿里坐着一个红脸汉子，头戴乌纱帽，身穿大红官袍，正在灯下翻看簿册。
胡秀英拱手道：“崔判官，胡四爷让我带个人来，请您给看看命数。”
崔判官抬起头，看了张光熊一眼，那目光像刀子一样，看得他心里发毛。崔判官翻开簿册，找了一阵，皱眉道：“张光熊，长沙府人氏，阳寿四十二。三年后当死于溺水。”
张光熊一听，差点没晕过去。他今年二十九，四十二岁死，还有十三年，可三年内就有溺水之灾？这不对啊！
崔判官看出他的疑惑，解释道：“阳寿是阳寿，劫数是劫数。你阳寿虽还有十三年，但三年后有一场水厄，若躲不过，便是横死。横死之人，阴司另算。”
张光熊哭丧着脸问：“判官老爷，可有化解之法？”
崔判官捋着胡子想了想，说道：“你前世欠了一个人的债，那人转世后成了你的对头，誓要取你性命。化解之法，要么还债，要么找个替身。”
胡秀英在旁边插嘴道：“崔判官，胡四爷说了，这人前世与我们有渊源，您看能不能通融通融？”
崔判官看了胡秀英一眼，意味深长地说：“胡四爷的面子，我自然要给。不过阴司有阴司的规矩，不能平白无故改人命数。这样吧，张光熊，你若能在一月之内，做三件大善事，我就在簿册上给你记一笔，到时候或可减免。”
张光熊忙问是哪三件。崔判官说：“第一件，救一条命。第二件，还一笔债。第三件，化解一桩冤。这三件事做成了，你再来找我。”
说完，崔判官一挥袖子，张光熊只觉得眼前一黑，再睁眼时，已经躺在那座破土地庙里了。天已经蒙蒙亮，身边的包袱还在，昨晚发生的事，恍如一场大梦。但脖子上那被掐过的淤青，却明明白白地告诉他——这不是梦。
六、寻访善事
张光熊匆匆赶到湘潭，找到舅舅王掌柜。王掌柜见他面色不好，问他路上是不是出了什么事。张光熊不敢实说，只推说受了风寒。王掌柜给他安排了住处，又让他先在铺子里帮忙。
张光熊一面学做生意，一面惦记着崔判官说的三件事。救人、还债、化冤——说得容易，做起来谈何容易？他一个外地来的穷秀才，人生地不熟，上哪儿去找这三件事？
他在湘潭住了半个月，把大街小巷都转遍了，也没碰上什么“救人”的机会。倒是听说了不少奇闻异事——比如东街刘家闹鬼，西市王家的女儿被狐仙迷了，城南的枯井里半夜有人哭。这些事，旁人听了害怕，张光熊听了却心里一动。
他想起胡四爷和胡秀英，那不就是狐仙么？既然有狐仙，那别的鬼怪自然也是真的。他决定先从这些事入手。
这天傍晚，他在茶馆里听人说起城南枯井的事。有个卖豆腐的老汉说，那口井在城南废弃的园子里，是前朝一个大户人家的宅院，后来遭了火灾，全家烧死了十几口人，从此那园子就荒了。半夜路过的人，常听见井里有哭声，还有人看见白衣女子在井边徘徊。
小主，
张光熊觉得这事蹊跷，决定去看看。当天夜里，他提着一盏灯笼，独自摸到那荒园。月光下，果然见一口石井，井沿长满青苔，井口被一块大石头压着。
他刚走近，就听见井里传来呜呜咽咽的哭声，像女人在低声哭泣，又像猫叫春，听得人心里发毛。张光熊壮着胆子，推了推那块石头，石头纹丝不动。他正在犯难，身后突然有人说：“你倒是热心肠。”
张光熊吓了一跳，回头一看，月光下站着一个青布衣裳的女子，正是那晚见过的胡秀英。
七、井中冤魂
胡秀英走到井边，伸手在那块石头上一按，石头就无声无息地挪开了，露出黑漆漆的井口。一股冷气从井里冒出来，带着腐臭和一种说不出的阴寒。
“这井里有个冤魂，困了二十年了。”胡秀英说，“你若能帮她伸冤，便是化解一桩冤。”
张光熊往井里看，黑洞洞的什么也看不见，但那哭声却越来越清晰。他问：“她是谁？怎么死的？”
胡秀英从袖子里取出一张黄纸，往井里一扔，黄纸飘飘悠悠落下去，忽然“噗”地燃起一团绿火。火光中，井底显出一个女子的身影，披头散发，浑身湿透，双手被铁链锁着。
那女子抬起头，张光熊这才看清她的脸——二十来岁年纪，虽然憔悴，却掩不住清秀。她朝张光熊伸出双手，哑着嗓子说：“救救我……”
张光熊问：“你是谁？谁害了你？”
那女子哭道：“我叫陈月娥，是这园子主人的丫鬟。那年大火，主人家都烧死了，我跑了出来，却被管家的儿子刘福盯上。他逼我做他的小妾，我不从，他就把我推下这口井，又搬石头压住井口。我在井里淹死了，魂魄出不去，困了二十年……”
张光熊听得又惊又怒，问道：“那刘福现在哪里？”
陈月娥说：“他如今在县衙当差，做了捕头。他有钱有势，没人敢告他。公子若能替我申冤，来世我做牛做马报答你！”
张光熊沉吟片刻，说道：“我尽力而为。但你得告诉我，有没有证据？”
陈月娥说：“当年他推我下井时，我扯下了他腰间的一块玉佩。那玉佩掉在井底，就是证据。”
胡秀英插嘴道：“这事我来办。你明天去县衙击鼓鸣冤，就说井里有冤魂。到时候自然会有人去查。”
张光熊点头应了。胡秀英又施法将井口封好，嘱咐他不要声张。
八、还债与救人
第二天，张光熊果然去县衙击鼓。知县姓赵，是个四十多岁的胖子，原本不耐烦，但听张光熊说得有鼻子有眼，又牵扯到本县捕头，不得不派人去查看。衙役们下到井里，果然找到一具白骨，白骨手中还攥着一块玉佩。