一

乾隆三十九年，京城米市胡同出了个大祸事。

韩六这人在四九城也算是号人物——不过不是什么好名声。打小爹娘管不住，十来岁就跟着街面上混混儿厮混，赌钱、酗酒、打架斗殴，样样沾。他爹韩老实本是个补鞋匠，窝窝囊囊过一辈子，指望儿子长大了能替自己撑撑门面，谁知道养出这么个讨债鬼来。

那日韩六在外头喝了几两猫尿，醉醺醺回家里来，嫌他爹烧的菜不合胃口，开口便骂。韩老实忍不住顶了一句嘴，韩六登时暴怒，拎起板凳就砸。可怜韩老实年过半百，哪经得住这愣头青一顿打？当场倒在地上，肋骨折了两根，脑袋也开了瓢，血流了一地。

街坊四邻听着动静不对，跑来一看，好家伙，韩老实倒在地上哼哼唧唧，韩六还在那儿骂骂咧咧地踢。有人赶紧报官，兵马司的人来了，把韩六锁了去，交送刑部。

这件案子到了刑部，可惹了大争议。

二

刑部有个侍郎，姓何名文瑞，这人做官素来圆滑，凡事爱和稀泥。他看了韩六的案卷，翻了翻《大清律例》，眼珠子一转，便有了主意。

“依下官看来，韩六殴伤其父，虽是大逆不道，然其父所受伤处，俱非致命要害，身上虽有伤痕，却不至于死。按律，若殴未致死，尚可从轻发落，或可减等判个流放。朝廷以孝治天下，若一概斩杀，未免太重了些。何大人，您说呢？”何侍郎在堂上侃侃而谈，目光扫向坐在正中的秦大人。

秦大人姓秦名大司，时任刑部尚书，是大司寇，人称“铁面包公”，为人刚正不阿，平生最恨不忠不孝之徒。他听了何侍郎的话，霍然起身，拍案喝道：“何大人此言差矣！父子乃人伦大本，天下至亲！韩六为子而殴父，悖逆人伦，十恶不赦，所犯乃忤逆大罪，罪在不赦！名分所关，理宜正法！若是连这等禽兽不如之人都可减等，朝廷法度何在？纲常名教何在？”

秦大人这一番话掷地有声，满堂皆惊。

何侍郎碰了一鼻子灰，脸色青一阵白一阵，还想再辩几句，秦大人已经拂袖而去，连夜上折子奏请圣上。

乾隆皇帝看了奏折，龙颜大怒，朱笔一挥：“名分所关，理宜正法。依议，斩！”

旨意下来，韩六被判斩立决。刑部提牢厅安排司狱司的人监斩，这个差事，落到了李怀中头上。

三

李怀中这人，说起来也是倒霉。他本是刑部司狱司的一名小吏，从九品的官儿，管着牢狱门禁启闭的琐事。在刑部当差十来年，平日里待人随和，见了谁都笑嘻嘻的，从不与人红脸。家里头上有老娘，下有妻儿，一家老小都指着他那点俸禄过活，日子过得紧巴巴的。

监斩这差事，按说轮不着他。可偏偏那天提牢厅主事点卯，好几个该当差的司狱都告了病假。提牢主事翻了翻花名册，随手一指：“李怀中，你来。”

李怀中接了差事，心里头咯噔了一下。

自古监斩是“阴事”，大不吉利，没有哪个当官的愿意干。按老规矩，监斩官行刑前要穿全套公服，外头罩一件大红斗篷辟邪，行刑时念完罪状、宣布斩首之后，得站起身一脚把面前的公案踹倒，转身就走，目不斜视。这么做的名堂叫做“翻脸无情”——告诉那死鬼，杀你的是国法，不是我这个人，冤有头债有主，你莫来找我。

李怀中虽是个小吏，这些规矩却是懂的。他心下惴惴，思量着找个由头把这差事推了，可又不敢得罪上官，只好硬着头皮上了。

到了刑场那天，秋风瑟瑟，刑场四周黑压压围了不少看热闹的老百姓。韩六被五花大绑跪在地上，酒食也吃了，断头酒也喝了，面如死灰，浑身发抖。

午时三刻一到，监斩官李怀中身穿大红斗篷，手捧令签，站在监斩台上，朗声宣读罪状。念完了，将令签往地上一掷，起身一脚踹翻公案，头也不回地转身就走。嘴里还默念着：“不关我事，不关我事，冤有头债有主，你去寻该寻之人。”

背后刽子手大刀一挥，鲜血喷涌，人头落地。

行刑之后，李怀中回到家中，心有余悸，跟妻子念叨了半宿。他妻子劝他：“你是奉命行事，又与他无冤无仇，怕什么？洗个热水澡，烧柱香去去晦气就是了。”

李怀中依言洗了澡，烧了香，心里头那块石头总算落了地。

四

谁曾想，到了第三天夜里，怪事就来了。

那晚李怀中在书房里翻闲书，只觉得背后凉飕飕的，像是有人对着他的后脖颈吹气。他以为是窗子没关严，起身去关窗。刚走到窗前，忽然听见一个声音在身后幽幽响起——

“李怀中，你好狠的心哪！”

李怀中猛地回头，吓得魂飞魄散。只见书房里不知何时多了一个人——不，不是人，是一团朦朦胧胧的黑影，隐隐约约看得出人形，脑袋和身子好像没连在一起，像是被什么东西砍过，脖子处有一道血淋淋的断口。

小主，

那黑影呜呜咽咽地开口，声音像是从深井里传上来的，又冷又湿，带着一股阴森森的怨气：

“诸位大人本来已经宽赦了我，是你，就是你李怀中，来监斩我！我一腔热血被你断送了，我做鬼也不甘心！今天就要你偿命！”

李怀中吓得腿都软了，瘫坐在地上，结结巴巴地说：“你……你是韩六？你……你听我说，我也是奉命行事，我也不想来监斩你，是上面点了我的名，我推不掉啊……”