冯御史连忙把他扶起来，正色道：“老人家请起。我冯玉卿食君之禄，担君之忧，既然遇上了这等事，断没有不管的道理。你放心，我一定查个水落石出，还巧娘一个公道。”

四、夜探陈家坨子

冯御史办事向来雷厉风行，他让吴老六先回去，不要声张，自己则带着冯福继续上路，表面上仍是往盐政衙门去，暗地里却派了另一个随从冯安，悄悄折回柳沟渡，让吴老六带路，去山里找到巧娘，把她接到一个安全的地方住下，仔细录了供词。

与此同时，冯御史到了盐政衙门，办完了公事，便以“巡查地方民情”的名义，带着几个随从，微服私访到了陈家坨子。

这陈家坨子是个不大的村子，稀稀拉拉几十户人家，靠着河边的淤地种些庄稼。村东头有一座青砖大瓦房，高门大院，门口还蹲着两个石狮子，跟周围低矮的土坯房一比，简直是鹤立鸡群。不用说，这就是周德贵的宅子了。

冯御史没有直接上门，而是在村里转了一圈，找了几个上了年纪的村民聊天。起初，那些人一看是生人，都支支吾吾不敢多说。冯御史也不急，让冯福拿出些散碎银子，买了壶酒，跟几个老汉坐在村口的大槐树下喝了起来。

酒过三巡，话匣子就打开了。

一个姓张的老汉喝得脸红脖子粗，舌头都大了，压低声音说：“这位先生，看您像个读书人，我劝您一句，在咱们村打听什么事都行，千万别打听周德贵的事。那可不是个善茬儿，手黑着呢！”

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冯御史故作好奇：“哦？怎么个黑法？”

张老汉左右看看，声音压得更低了：“前年，他跟隔壁村的老赵家争一块地，老赵不肯让，没几天，老赵家的耕牛就被人毒死了。老赵去县里告状，周德贵上下打点了一番，反告老赵诬陷好人，把老赵打了二十板子，回家躺了三个月。去年，他看上了佃户王二柱的媳妇，硬是逼着王二柱写了休书，把人抢进了府里。王二柱去要人，被打断了一条腿，现在走路还一瘸一拐的。这还不算……”

老汉顿了顿，声音几乎低不可闻：“上个月，村里那个陈寡妇，你还记得吧？大牛的媳妇，多好的一个人，硬是被他逼得投了河。可怜那孩子虎子，现在还在周家当牛做马呢。村里人都说是周德贵派人把巧娘推下河的，可谁敢说？县太爷跟他穿一条裤子，说了就是找死。”

另一个老汉也跟着叹气：“可不是嘛。巧娘那孩子我是看着长大的，心气高，性子烈，她要是真想死，也不会等到那天。再说了，她好好的去打水，怎么就掉河里了？连个声响都没有？谁信呢？”

冯御史又问：“那虎子现在在周家怎么样？”

张老汉摇摇头：“能怎么样？周德贵说是‘收养’，其实就是当小厮使唤。那么小的孩子，天不亮就起来扫地、喂猪、劈柴，稍不如意就打骂。前几日我路过周家后门，看见虎子蹲在墙角哭，脸上青一块紫一块的，可怜呐。”

冯御史不动声色，把这些话都记在了心里。

当天夜里，冯御史回到住处，写了一封密信，连夜派人送往绍兴府知府衙门。他在信中说，自己在巡查途中发现一桩命案，牵涉甚广，要求知府派兵前来协助。同时，他又派冯安去暗中查访周德贵在县里的关系，看看是哪个县令跟他勾结。

不出三日，消息就回来了。原来，跟周德贵勾结的是本县县令赵怀仁。此人也是举人出身，但贪得无厌，跟周德贵臭味相投，二人狼狈为奸，在这地方上横行多年，百姓敢怒不敢言。

冯御史冷笑一声：“赵怀仁，这个名字倒是起得好，怀仁，心里装着仁义？我看是心里装着银子！”

五、冥冥中的指引

就在冯御史紧锣密鼓地搜集证据的时候，一件怪事发生了。

那天晚上，冯御史住在盐政衙门的一间偏房里，半夜忽然被一阵冷风吹醒。他睁开眼，看见窗外的月光白惨惨地照进来，屋子里不知什么时候多了一个人。

那人站在床前，朦朦胧胧的，看不清脸，只能看出是个瘦瘦小小的身形，穿着一件灰扑扑的衣裳。冯御史下意识地伸手去摸枕边的短剑——他这些年走南闯北，养成了枕边放兵器的习惯——可他的手刚碰到剑柄，就发现自己的胳膊根本抬不起来，像是被什么东西压住了，浑身动弹不得。

他心里一惊，知道这是遇上“鬼压床”了。但他到底是见过世面的人，并不慌乱，只是沉声问道：“你是谁？”

那人影没有回答，只是缓缓抬起手，指了指桌上的一样东西。冯御史顺着他的手指看过去，看见桌上放着他白天随手记的一些笔记和供词。那人影的手指停在其中一张纸上，那是一张画着陈家坨子地形图的草稿，上面标着周家大宅的位置。

冯御史心中一动，正要再问，那人影忽然往前走了两步。月光照在他的脸上，冯御史终于看清了——那是一个十来岁的男孩，瘦得皮包骨头，脸上青一块紫一块的，两只眼睛黑洞洞的，没有眼白，直愣愣地看着他。

冯御史的心猛地揪了一下。他忽然想起白天张老汉说的话——“虎子蹲在墙角哭，脸上青一块紫一块的。”

“你是虎子？”冯御史脱口而出。

那男孩没有点头，也没有摇头，只是站在那里，忽然张了张嘴，像是要说什么。可他没有发出任何声音，只是做出口型，一遍又一遍地重复。

冯御史死死地盯着他的嘴唇，辨认了许久，终于看清了——他说的是：“救我，在井里。”

话音刚落，那男孩的身影忽然像水汽一样散开了，月光重新填满了屋子。冯御史猛地坐起来，浑身是汗，胳膊也能动了。他大口大口地喘着气，看了看四周，屋子里空空荡荡，什么都没有。

他再看桌上，那张地形图好好地摆在那里，上面什么都没有。但他清清楚楚地记得那个男孩的脸，那双黑洞洞的眼睛，和那句无声的话——“救我，在井里。”

冯御史一夜没睡。天一亮，他就叫来了冯福和冯安，把昨夜的事告诉了二人。冯福吓得脸都白了，冯安倒是个胆大的，想了想说：“老爷，会不会是虎子那孩子已经……遭了毒手？”

冯御史沉默了很久，然后缓缓点头：“我也是这么想的。如果虎子还活着，他的魂魄不会来找我。他来找我，说明他已经死了，而且尸首就在井里。”

“那咱们怎么办？”冯福颤声问。

冯御史站起身来，眼神凛冽：“等绍兴府的人一到，立刻动手。”

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六、井底白骨

又过了一天，绍兴府知府陈守义亲自带着五十名官兵赶到了。陈知府是个正直的官员，跟冯御史有旧交，接到密信后一刻也不敢耽搁，连夜赶路。

冯御史把情况简单说了，二人商议了一番，决定次日一早就去周家“拜访”。为了不打草惊蛇，冯御史没有亮出御史的身份，只说是路过此地的商人，久仰周德贵大名，想去拜访一下。

第二天一早，冯御史换了一身便服，带着冯福和两个官兵扮成的随从，跟着陈知府的人，大摇大摆地去了周家大宅。

周德贵听说有客来访，还是绍兴府来的，不敢怠慢，亲自迎了出来。他穿着一身绸缎袍子，肥脸上堆满了笑，拱手道：“不知贵客驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”

冯御史打量了他一番，只见此人满面油光，两只小眼睛滴溜溜地转，一看就是个奸猾之徒。他心里厌恶，面上却不露声色，客气了几句，便跟着周德贵进了正堂。

宾主落座，茶水奉上，冯御史有一搭没一搭地跟周德贵闲聊，问些当地的收成、生意之类的话。周德贵虽然觉得这人有些奇怪，但见他谈吐不俗，又带着随从，不敢怠慢，陪着笑脸一一作答。