一

这事发生在清末，东北奉天城南边有个叫靠山屯的村子。屯子不大，百十户人家，四面是漫无边际的苞米地，再往南走十里，就是老林子边上了。屯子里的人大多姓金，老一辈传下来，说金家祖上是给旗人看坟的，后来旗人败了，就落在这儿种地过日子。

金家有个媳妇，姓陆，娘家是关里逃荒来的，没人记得她本名叫什么，都叫她陆夫人。陆夫人嫁到金家二十年了，为人没得挑——孝敬公婆，伺候丈夫，拉扯孩子，地里家里的活计样样拿得起。可她有一桩天大的心事：嫁过来二十年，愣是没生下一儿半女。

这事搁在谁家都是要命的事。金家虽说不是什么大户，可金老爷子活着的时候总念叨“不孝有三，无后为大”。陆夫人的丈夫金德厚倒是个老实人，嘴上不说啥，可每年清明上坟，他跪在爹娘坟前烧纸的时候，眼睛总往别人家抱孩子的媳妇身上瞟。陆夫人在旁边看着，心里跟刀剜似的。

屯子里的人背地里没少嚼舌头。有的说陆夫人命硬，克子；有的说她上辈子造了孽，这辈子活该断后；还有的说她八成是身子骨有毛病，趁早让金德厚再娶一房算了。这些话传到陆夫人耳朵里，她也不恼，只是把嘴抿得更紧，手上的活干得更利索，好像只要把自己累得直不起腰，心里就不那么难受了。

可有些事，不是你不去想就能躲过去的。

这一年开春，屯子里来了个算命的瞎先生，姓刘，人称刘半仙。据说是从辽阳那边过来的，手里拿根竹竿，走一步点一下，耳朵竖得跟兔子似的，嘴上说一句“算命看相，不准不要钱”，声音不大，却能清清楚楚送到每家每户的窗户根底下。

金德厚的娘——金老太太，今年六十七了，身子骨还算硬朗，可这些年越来越迷信。她听说了刘半仙的名声，就让儿子把人请到家里来，要给陆夫人算算，看到底能不能生出孩子来。

陆夫人不愿意。她不是不信命，是怕算出来的结果不好，连最后那点念想都没了。可老太太发了话，她不敢不听。

刘半仙被请到金家堂屋，坐在炕沿上，先喝了碗红糖水，又吃了两块槽子糕，这才抹抹嘴，慢条斯理地说：“把夫人的八字报上来。”

金德厚报了陆夫人的生辰。刘半仙掐着指头，嘴里念念有词，眉头一会儿皱起来，一会儿又松开，来来回回算了小半个时辰，最后“啪”地一拍大腿，把一屋子人都吓了一跳。

“哎呀！”刘半仙晃着脑袋，脸上的表情说不清是惋惜还是别的什么，“这位夫人，命里带的不是没有子嗣，是子嗣被人挡住了。”

“挡住了？”金老太太往前探了探身子，“啥意思？谁挡的？”

刘半仙压低了声音，好像怕隔墙有耳似的：“老太太，我跟您说实话吧。您这媳妇，上辈子是个官太太，脾气大，心肠硬，有一回家里一个丫鬟怀了身孕，她硬说人家不规矩，逼着主家把人卖了。那丫鬟被卖的时候已经怀了五个月的身孕，一路颠簸，孩子没保住，大人也没熬过来，一尸两命。那丫鬟临死前发了毒誓——要让这位官太太世世代代绝后。”

这话一出口，堂屋里静得能听见墙根的蛐蛐叫。金老太太的脸刷地白了，金德厚低着头不敢吭声，陆夫人站在门口，手里攥着一条抹布，指节攥得发白。

刘半仙接着说：“这还不算完。那丫鬟死后怨气太重，地府不收，就在阴阳交界的地方飘着，专门盯着您这媳妇的转世。这辈子您媳妇投胎到陆家，那丫鬟的鬼魂就跟过来了，在她命里使绊子，让她怀不上、生不出。这叫‘绝户债’，不是一般道士能解的。”

金老太太忙问：“那有没有法子解？花多少钱都行！”

刘半仙沉吟半晌，伸出一根手指头：“法子倒是有一个。不过先说好，我不管这事，我也管不了。这得找专门的人——城南青云观的张道士，他手里有真本事，能跟阴司打交道。您去找他，就说是刘半仙让来的，他自然明白。”

金老太太千恩万谢，包了两块大洋的卦礼，又让金德厚赶着驴车把刘半仙送到下个村子。刘半仙走后，陆夫人一个人在灶房里蹲了很久，出来的时候眼眶红红的，可谁也没说什么。

过了几天，金老太太果然张罗着要去青云观。陆夫人心里不痛快，可拗不过婆婆，只好跟着去了。

青云观在城南三十里的青云岭上，不大，三间正殿，两间偏房，墙皮掉了大半，露出里面的土坯。可香火却旺得很，十里八乡的人都来这里求神问卜。张道士是个五十来岁的瘦高个，穿一件洗得发白的道袍，留一撮山羊胡子，眼睛不大，可看人的时候精光四射，好像能把你肚子里那点心事全看穿。

金老太太把刘半仙的话一五一十说了，张道士听完，没急着开口，而是把陆夫人叫到跟前，上下打量了好一阵子。

“你最近几年，是不是总觉得后脊梁发凉？”张道士问。

小主，

陆夫人愣了一下，点点头。

“晚上睡觉，是不是老听见窗户外面有人叹气？等你起来看，又什么都没有？”

陆夫人的脸色变了。她从来没跟任何人说过这事，因为她一直以为是自己的错觉。可现在张道士一口就说出来了，由不得她不信。

“你是不是每个月总有那么几天，身子骨好好的，可就是提不起劲来，跟被什么东西压住了一样？”

陆夫人抿着嘴，又点了点头。

张道士长长叹了口气，转身从供桌下面拿出一个黄布包袱，打开，里面是一面巴掌大的铜镜，镜面磨得锃亮，背面刻着密密麻麻的符文。他把铜镜递给陆夫人：“你拿着，往自己脸上照。”

陆夫人接过铜镜，往自己脸前一照——镜子里她的脸没什么异样，可在她的肩膀后面，模模糊糊地映出另一张脸。那是一张女人的脸，惨白，瘦削，眼窝深陷，嘴角往下撇着，两只眼睛直勾勾地盯着镜前的陆夫人，眼神里满是怨毒。

“啊——”陆夫人手一抖，铜镜差点掉在地上。金老太太凑过来一看，什么也没看见，可看媳妇吓成那样，心里也直打鼓。

张道士把铜镜收回去，包好，郑重其事地说：“刘半仙说的没错，那个丫鬟的鬼魂一直跟着你，叫‘缠身煞’。她不是一般的鬼，是发了毒誓的厉鬼，等了你几辈子了。平常的道士拿她没办法，因为她的怨气是跟地府备过案的，谁也不能强行把她赶走。”

“那怎么办？”金老太太急得直搓手，“总不能让我金家断后吧！”

张道士想了想，说：“法子倒是有一个，就是费点周折。我在阴司有几个熟识的差官，可以托他们去跟那个丫鬟的鬼魂谈——让她不要再纠缠陆夫人，作为交换，金家每年给她烧纸钱、烧衣服、烧房子，逢年过节供一碗饭，让她在那边不至于受苦。这叫‘解怨结’，只要她同意了，这桩恩怨就算两清。”

金老太太一听，连连点头：“行行行，只要能解，什么都行！”

张道士又说：“不过丑话说在前头——这事能不能成，不全在我，得看那个丫鬟的鬼魂松不松口。她要是死活不答应，我也没办法。”

金老太太说：“您尽管去办，要多少钱您开口。”

张道士伸出一只手：“五十块大洋。”

五十块大洋，够靠山屯一户人家吃三年的。金老太太咬了咬牙，回去把压箱底的嫁妆——一对银镯子、一根金簪子、两块老玉佩——全拿出来当了，又跟亲戚借了一些，凑够了五十块大洋，送到青云观。

张道士收了钱，择了个黄道吉日，在观里设坛做法。那天晚上，青云观正殿里香烟缭绕，张道士穿上簇新的法衣，头戴莲花冠，脚踏云头履，手持桃木剑，面前摆了三牲供品和一百零八盏油灯。他念了两个时辰的咒，中间换了三回嗓子，最后“噗”地喷出一口符水，桃木剑往供桌上一拍，整个人像被抽空了一样瘫坐在蒲团上，大汗淋漓。

“成了。”张道士喘着粗气说，“阴司的差官回话了，那个丫鬟的鬼魂答应了条件，不再纠缠陆夫人。不过——”

“不过什么？”金老太太紧张地问。

张道士摆摆手：“不过是一些小节——她说了，陆夫人上辈子欠她的，这辈子虽然解了怨，但子嗣的事得慢慢来，不能急。三年之内，必定有喜。”

金老太太千恩万谢，又包了两块大洋的谢礼，这才带着陆夫人回了家。

二

说来也怪，自从青云观回来后，陆夫人身上那些怪毛病果然慢慢消失了。后脊梁不发凉了，晚上睡觉也安稳了，窗户外面再没人叹气了。她的脸色渐渐红润起来，人也精神了不少。

可孩子的事，还是一点动静没有。

三个月过去了，半年过去了，一年过去了，陆夫人的肚子还是平平的。金老太太急得嘴上起了燎泡，三天两头往青云观跑，张道士每次都安慰她说“快了快了，别急”。

到了第二年秋天，陆夫人终于怀上了。

消息传开，靠山屯炸了锅。金老太太逢人就说张道士灵验，刘半仙神算，恨不得敲锣打鼓告诉全世界。金德厚也高兴得合不拢嘴，走路都带风，见人就发烟。

可好景不长。

陆夫人怀到第三个月的时候，出了一桩怪事。那天夜里，金德厚睡得正沉，忽然被一阵窸窸窣窣的声音吵醒了。他睁开眼，借着窗纸透进来的月光，看见陆夫人不知道什么时候下了炕，正蹲在墙角，用手指头在地上画着什么。

“你干啥呢？”金德厚迷迷糊糊地问。

陆夫人没回答，还在画。金德厚觉得不对劲，点了油灯凑过去一看——陆夫人闭着眼睛，脸上的表情说不清是哭还是笑，嘴里含含糊糊地念叨着什么，手指头在地上划出一道道血痕，可她好像一点也不觉得疼。

“媳妇！媳妇！”金德厚使劲摇晃她，摇了十几下，陆夫人才猛地惊醒过来。她低头一看自己的手指头，吓坏了，问金德厚这是怎么回事。金德厚把事情一说，陆夫人的脸刷地白了。

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“我啥也不记得，”她哆嗦着说，“我就记得做了个梦，梦见有个女人站在我面前，跟我说了一句话。”

“啥话？”

陆夫人犹豫了半天，才小声说：“她说——‘你以为这就完了？没这么便宜。’”

金德厚听了，心里也发毛，可他是个庄稼人，嘴上不信这些，就安慰陆夫人说：“做梦而已，别自己吓自己。”

可第二天晚上，同样的事又发生了。这回陆夫人不光在地上画，还把自己的头发揪下来一绺，绕在手指头上，打了个死结。金德厚吓坏了，连夜套上驴车，把陆夫人送到青云观。

张道士看了陆夫人的样子，脸色很不好看。他把金德厚拉到一边，低声说：“出岔子了。”

“啥岔子？”

张道士说：“上次我跟那个丫鬟的鬼魂谈的时候，她明明答应了。可现在看来，她反悔了——或者说，她压根就没打算守约。她嘴上答应，是缓兵之计，等你们放松了警惕，她再下手。这女人的怨气比我估摸的要深得多。”

金德厚慌了：“那咋整？”

张道士沉吟了半天，说：“这回不能光靠谈了。得来硬的。我认识几个道行深的同行，回头请他们一起过来，设一个七星镇魂阵，把那个丫鬟的鬼魂封住，让她再也不能靠近陆夫人。”

“要多少钱？”

张道士伸出两根手指头：“两百块大洋。”

两百块大洋！金德厚差点当场跪下去。他把家里的地卖了三分之一，又把仅存的一头耕牛卖了，东拼西凑，才凑够了两百块大洋。金老太太心疼得直掉眼泪，可一想到孙子，也就咬着牙认了。

张道士果然请来了三个道士，加上他自己一共四个，在青云观设了七星镇魂阵。那场面比上次大得多，四个道士各守一方，念了整整一夜的咒。第二天天亮的时候，张道士宣布阵法已成，那个丫鬟的鬼魂被封印在青云观后面的枯井里，再也出不来了。

金德厚千恩万谢，赶着驴车带陆夫人回了家。这回，陆夫人的肚子安安稳稳地大了起来，一直到临盆，再没出过什么幺蛾子。

腊月初九那天晚上，天上下着大雪，陆夫人开始阵痛。金老太太早早就请好了接生婆，是方圆几十里最有名的刘姥姥，据说经她手接生的孩子没有一百也有八十，从没出过差错。

刘姥姥进了产房，金德厚和金老太太在堂屋里等着。外面北风呼呼地刮，雪片子打在窗户纸上沙沙响。金德厚坐不住，一会儿站起来走走，一会儿又坐下，手心里的汗把裤腿都攥湿了。

产房里，陆夫人的惨叫声一阵接着一阵，听得人心里直揪。金老太太不住地念佛，手里的佛珠转得飞快。

可叫声越来越弱，越来越小，到了后半夜，忽然没声了。