四、河中遇险

原本晴朗的天空像是被人泼了一盆墨汁，从西北方向涌上来一大片乌云，黑压压地盖住了半边天。风也起来了，呼呼地刮着，河面上掀起了一尺高的浪头，打得船身左摇右晃。李老大皱着眉头看了看天，骂了一声：“这鬼天气，说变就变。”

他紧赶着把船往岸边靠，可还没等靠到岸边，河面上忽然起了大雾。那雾来得蹊跷——不是从岸上飘来的，而是从河底翻上来的，一团一团地往上涌，像烧开的水冒出的蒸汽，又腥又凉，带着一股浓重的鱼腥味。

沈麟捂住鼻子，觉得这味道刺鼻得很，熏得他头昏脑涨。李老大也闻到了，脸色一变，手里的橹差点脱手。他瞪着水面，嘴唇翕动了几下，低声说了句：“坏了，碰到‘走水’的了。”

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“什么走水的？”沈麟问。

李老大没回答，只是拼命把船往岸边撑。可船像被什么东西钉在了水面上，任凭他怎么用力，纹丝不动。与此同时，船底传来一阵沉闷的“咚咚”声，像有什么东西在下面用脑袋一下一下地撞。

一下，两下，三下……

撞到第九下的时候，船身猛地一震，像被一只巨手从下面托了起来，整条船离了水面足有三尺高，然后又重重地砸回水里。沈麟被甩得趴在船板上，额头磕在船舷上，磕出一个血口子，鲜血顺着脸淌下来，滴进了河水里。

血滴入水的一瞬间，河面忽然安静了。

风停了，浪停了，连那团腥雾都散了几分。紧接着，船前方十几丈外的水面轰然裂开，一个巨大的头颅从水中探了出来。

沈麟这辈子都不会忘记那个画面——

那是一颗鱼头，却生着两只角，角不长，黑漆漆的，像两截烧焦的树枝。鱼头足有笆斗那么大，通体覆盖着黑褐色的鳞片，每一片都有巴掌大小，边缘锋利得像刀刃。两只眼睛圆鼓鼓地凸出来，瞳孔是竖直的一条缝，黄澄澄的，像两盏鬼灯，冷冷地盯着船上的两个人。

鱼嘴半张着，露出两排森白的牙齿，牙齿向内倒钩，密密麻麻的，看了让人头皮发麻。嘴角两侧各生着一根长须，须子足有五六尺长，在水面上轻轻摆动，像两条伺机而动的蛇。

李老大“妈呀”一声，手里的橹扔了，一屁股坐在船板上，脸色惨白，浑身抖得像筛糠。他哆哆嗦嗦地念叨着：“鱼……鱼化龙……这是要化龙的鱼，还没化成功，成了个半蛟……完了完了，今天要交代在这儿了……”

那鱼怪——或者说半蛟——盯着沈麟看了好一会儿，目光落在他额头上的血口子上，忽然发出一声低沉的嘶鸣，那声音不像鱼，倒像牛哞，沉闷浑厚，震得水面泛起细细的涟漪。

然后它开口说话了。

声音沙哑刺耳，像是生锈的铁门在吱呀作响，但每个字都清清楚楚：“三百年了……终于让我等到了。”

沈麟虽然吓得魂不附体，但到底是个读书人，骨子里有一股倔劲。他强撑着爬起来，扶着船舷站直了身子，声音发抖但硬撑着问：“你……你是什么东西？等我做什么？”

鱼怪缓缓地把头往下降了降，两只黄眼睛与沈麟平视，那张丑陋的脸上居然露出一个类似于“笑”的表情——嘴角向两边咧开，露出更多的倒钩牙，看起来愈发狰狞。

“你不记得我了。”鱼怪说，“当然不记得了。三百年了，你转了几世，喝了多少次孟婆汤，哪里还记得。”

沈麟一头雾水，但鱼怪接下来的一番话，让他如坠冰窟。

“三百年前，你叫顾霭，是太湖边上的一个渔夫。那年秋天，你在湖里下了一网，网住了一条三尺长的鲤鱼。那鲤鱼已经修行了八百年，再有两百年就能化龙。你那一网，坏了它八百年的道行——你把它拎回家，刮了鳞，剖了腹，下锅煮成了一锅鱼汤。”

鱼怪的声音越来越冷，河面上的温度似乎都跟着降了几度。

“那条鲤鱼，是我的师父。”

沈麟目瞪口呆，结结巴巴地说：“三……三百年前的事，怎么能怪到我头上？我这一世什么都不知道啊！”

“不怪你怪谁？”鱼怪猛地昂起头，发出一声愤怒的嘶吼，河水被震得炸开了花，“我师父修行八百载，眼看就要化龙升天，却被你一网打尽，成了一锅凡夫俗子的口中食！我在师父座前发过誓——不管他转世多少次，不管他投胎到天涯海角，我都要找到他，让他血债血偿！”

它说完，整个身体开始从水中浮起。沈麟这才看清它的全貌——前半截已经化成了蛟的模样，有头有角有须，可后半截还是鱼身，宽大的鱼尾拍打着水面，溅起丈许高的水花。它浑身缠绕着一股黑气，腥臭扑鼻，显然修行还不到火候，卡在化蛟未成的尴尬境地。

“我找了你三百年。”鱼怪低下头，一字一顿地说，“每一世你都投胎在太湖周围，每一世我都找到了你，但每一世你都有命中的贵人护着，我下不了手。这一世，你的贵人还没出现，你的气运最弱——就是今天了。”

说完，它张开巨口，朝乌篷船扑了过来。

五、神兵天降

就在这千钧一发之际，河岸上忽然传来一声大喝：“孽畜！休得伤人！”

那声音洪亮如钟，震得两岸的芦苇簌簌作响。鱼怪的动作滞了一滞，猛地扭头朝岸上看去——只见河岸上站着一个老道士，花白的头发挽了个髻，插着一根桃木簪，身上穿着一件半新不旧的道袍，补丁摞着补丁，脚下蹬着一双草鞋，手里拎着一把拂尘，怎么看都像个走街串巷算卦的野道士。

可这野道士此刻浑身散发着一股凛然之气，拂尘一挥，一道白光从尘尾中射出，直奔鱼怪面门。鱼怪侧头一避，白光擦着它的角飞过，打在河面上，炸起一大片水花。

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“龙虎山张天师门下弟子，清虚子在此！”老道士脚踩芦苇，踏水而来，衣袂飘飘，如履平地，“这条运河乃是朝廷漕运要道，上有各路水神巡视，下有土地城隍监管，你这孽畜竟敢在此地害人，眼里还有没有王法？”

鱼怪发出一声不屑的冷哼：“王法？你们人间的王法管不着我，天庭的天条管不着我，我今日只报私仇，与旁人无干！老道士，你少管闲事，别以为你是龙虎山的我就怕你——我修行一千一百年，便是张天师亲至，也要给我三分薄面！”

清虚子冷笑一声：“给你三分薄面？你一个半蛟半鱼的孽畜，连化龙劫都没渡过去，也敢口出狂言？我且问你——你这一千一百年是怎么修的？你师父八百年的道行毁于一旦，你不去反思它为何遭此劫难，反倒迁怒一个渔夫的转世，这是哪家的修行道理？”

鱼怪被戳中了痛处，暴怒起来，尾巴猛地一拍水面，激起一道水墙朝清虚子压了过去。清虚子不慌不忙，从袖中掏出一枚铜钱大小的令牌，往空中一抛——令牌迎风就长，眨眼间变成一面三尺见方的铜镜，悬在半空，镜面朝下，射出一道金光，将那道水墙照得烟消云散。

“好孽畜，敬酒不吃吃罚酒！”清虚子左手掐诀，右手拂尘连挥三下，三张黄符纸从袖中飞出，化为三团火球，成品字形朝鱼怪轰去。

鱼怪张开巨口，喷出一股黑水，将三团火球浇灭了两团，第三团火球却绕了个弯，从侧面砸中了它的鱼身。鱼怪吃痛，发出一声惨叫，身子猛地一缩，沉入水中，激起滔天巨浪。乌篷船被浪头打得翻了个个儿，沈麟和李老大双双落水。

沈麟不识水性，在水里扑腾了两下就往下沉。冰冷腥臭的河水灌入口鼻，他觉得自己今天真要交代在这儿了——就在这时，一只手从下面托住了他的腰，把他往水面上顶。

他低头一看，托住他的不是人——是一条通体金黄的鲤鱼，足有三尺来长，鳞片在浑浊的河水中闪着金光，两只眼睛温润如玉，看着竟有几分慈悲之意。金鲤鱼驮着他飞快地游向岸边，把他推到了浅水处的芦苇丛中。

沈麟趴在泥岸上，大口大口地喘着粗气，回头一看——那条金鲤鱼在水中冲他点了点头，然后一个摆尾，消失在了深水处。

清虚子与鱼怪在河中斗了十几个回合，打得天昏地暗，河水倒流。鱼怪仗着身形巨大、力大无穷，一次次地扑击；清虚子则凭借符箓法术和那面铜镜，左挡右闪，虽然不落下风，但也奈何不了这个皮糙肉厚的大家伙。

就在双方僵持不下的时候，河岸上的土地庙里忽然传出一声苍老的叹息。紧接着，一个矮小的老头儿从土地庙里走了出来——穿着一身灰扑扑的袍子，拄着一根拐杖，满脸皱纹，胡子白得像雪，正是这方土地神。

土地神拄着拐杖走到河边，用拐杖点了点水面，慢悠悠地说：“鱼将军，收手吧。你闹了这么些年，也该够了。”