赵大壮把昨晚的遭遇从头到尾说了一遍，说到那个在坟头后面吃东西的东西时，孙神婆的眉头皱了一下；说到那个打更的老头时，她的眉头皱得更紧了；说到老头最后那句话时，孙神婆忽然睁开眼睛，猛地拍了一下椅子扶手：

“坏了！”

赵大壮吓了一跳：“怎么了？”

孙神婆没有回答，而是闭着眼睛，身体开始微微颤抖。她嘴里念念有词，声音又快又低，赵大壮听不清楚，只隐约听见几个词：“胡三太爷……弟子请教……柳河沟桥底……那东西……”

她的身体越抖越厉害，椅子“嘎吱嘎吱”地响，像是在被什么东西摇晃。香案上的三炷香烟气忽然变得浓烈起来，在空中扭结成一股，像一条蛇一样蜿蜒上升。赵大壮看得目瞪口呆，大气都不敢出。

过了大约一盏茶的工夫，孙神婆的身体忽然停了，像是被人猛地按住了。她长长地吐了一口气，睁开眼睛——那双眼睛又恢复了平常的样子，温和而精明。

她看着赵大壮，语气沉重地说：“大壮，这事儿不小。柳河沟桥底下，压着一个东西——不是普通的僵尸，是‘养尸地’里出来的‘走尸’。这东西年头不短了，少说也有七八十年。本来压得好好的，可今年夏天雨水大，柳河沟发了两次水，把桥基冲松了，压不住它了。”

赵大壮问：“养尸地是什么？”

孙神婆解释道：“养尸地，是风水上最凶的煞地。人葬在这种地方，尸体不腐不烂，反而会吸收地下的阴气，久而久之，就成了僵尸。柳河沟那块地方，本来就是个聚阴的所在，早年间又淹死过人，阴上加阴，最是凶险。那个棺材——对，沟底确实有一口棺材——是早年间一个风水先生帮着放下去的，棺材上面压了一块刻了符咒的青石板，又在石板上修了那座桥，用‘桥压棺’的法子镇着。可年头久了，风水先生早死了，符咒的效力也弱了，再加上今年雨水大，桥基松动，那东西就有了活动的余地。”

赵大壮听得后脊梁发凉：“那……那昨夜我看见的那个吃蚯蚓的东西，是不是就是那个——”

“不是。”孙神婆摇头，“你看见的那个，是后来被它影响了的‘小角色’。那东西在养尸地里养了七八十年，道行不浅，它身上散发出来的阴气，能让附近的尸体也起变化。柳河沟那片坟地，埋的都是些穷人和无主的孤坟，棺材浅，埋得也浅，受了它的阴气，有几个也‘醒’了。你看见的那个，就是其中之一。”

赵大壮想起那张煞白的脸和嘴角的蚯蚓，胃里一阵翻腾。

孙神婆接着说：“打更的那个老头，也不是凡人。那是土地爷——槐树洼的土地神。他说的那个阴村，就是土地爷管的地界，是暂时收容那些无主孤魂的地方。土地爷让你带话回来，说明这事儿已经惊动了他老人家，他也压不住了，得找人处理。”

赵大壮忙问：“那怎么办？找谁处理？”

孙神婆沉吟片刻，说：“这事儿我一个人办不了。那东西在养尸地里养了七八十年，道行太深，我得请几个帮手。你回去告诉你娘，让她别声张——这事儿不能到处说，说出去村里人要恐慌的。我这边先准备准备，明儿个我去找几个人。”

赵大壮连忙点头，掏出带来的铜钱要递给孙神婆。孙神婆摆了摆手：“先别给，事儿办完了再说。你回去以后，这几天夜里别出门，天黑以后把门窗关好，在门槛里面撒一道石灰——记住，是门槛里面，不是外面。再在窗户台上放一碗清水，水里泡三根桃枝。这是最基础的防身法子，能挡住那些‘小角色’，但对那个大的没用，那个大的还得另想办法。”

赵大壮千恩万谢地回了家，把孙神婆的话跟老娘说了。赵钱氏二话不说，当天就去村里的杂货铺买了石灰和桃枝，又把家里仅有的几文钱拿出来，让赵大壮去集市上买了几刀黄纸和几炷好香，说是要给土地爷上供，感谢他老人家放儿子一马。

三、请仙

孙神婆说要找人帮忙，找的不是一般人。第二天一早，她让儿子套了辆驴车，拉上她出了门，一去就是一整天。

她先去了北边的靠山屯，找一个叫“老郑”的人。这老郑本名叫郑守义，是个木匠，可他不光会做木匠活，还会做棺材——更准确地说，他会做一种特殊的棺材，叫“镇棺”。据说老郑的手艺是祖传的，他祖上出过一个有名的棺材匠，懂得在棺材上刻符咒，用特殊的木头和钉子，能把里面的东西牢牢地困住，哪怕它成了精、成了怪，也甭想出来。

孙神婆找到老郑的时候，老郑正在院子里刨木板。听孙神婆说了情况，老郑放下刨子，沉默了好一会儿，才说：“柳河沟那个东西，我爹活着的时候跟我提过。他说那口棺材是他爷爷——也就是我曾祖——帮着放下去的。那会儿我曾祖还年轻，跟着一个从南方来的风水先生学的本事。那个风水先生说，柳河沟底下有一条阴脉，必须用‘桥压棺’的法子镇住，否则日后必出大祸。我曾祖帮着打了那口棺材，棺材用的是老槐木，棺材盖上刻了七道符，棺材里面还放了七枚铜钱和一面小铜镜。棺材放下去以后，上面压了一块青石板，石板上刻了‘泰山石敢当’五个字，然后才修的桥。”

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孙神婆问：“那你曾祖有没有说过，那棺材里装的到底是什么？”

老郑摇了摇头：“我爹说，我曾祖从来不提这个。他只说那是‘一个不能入土为安的人’，别的什么都不肯说。不过，我曾祖临终前交代了一句话——‘柳河沟的桥，千万不能拆；桥下的东西，千万不能动。’这话传了三代，我一直记着。”

孙神婆叹了口气：“现在不是动不动的问题，是它自己要出来了。今年雨水大，桥基松了，那东西已经能活动了。昨天夜里，土地爷托人带话，说‘快压不住了’。老郑，这事儿你得帮忙。”

老郑又沉默了一会儿，站起身走进屋里，翻出了一套家伙什——几把特殊的凿子，一把墨斗，还有一把角尺，都是用了几十年的老物件，包浆厚实，透着油光。他把家伙什包好，对孙神婆说：“走吧，我跟你去。”

孙神婆又赶着驴车去了东南边的刘家营，找一个叫“刘二姑”的女人。这刘二姑是当地有名的“神水婆”，会画符、会念咒、会治“撞客”——也就是被脏东西附了身。她的本事据说传自龙虎山的一个云游道士，虽然比不了那些大庙里的高功，但在这一带，也算是数得上的能人了。

刘二姑四十出头，圆脸盘，大眼睛，看着像个普通的农家妇女，可一提起那些神神鬼鬼的事，她的眼神就变得又精又明。她听孙神婆说了情况，二话没说，从柜子里翻出一本手抄的符箓册子，又拿了一面铜镜、一把桃木剑和几道朱砂画的符，跟着上了驴车。

最后，孙神婆又去了一趟北山，在山脚下对着山上拜了三拜，嘴里念叨了一阵。赵大壮后来听人说，孙神婆那是去“请仙”——北山上住着一窝仙家，是胡三太爷的旁支，为首的是一只修行了三百多年的白狐狸，人称“白老太太”。孙神婆供的仙家就是这一支，平时有个大事小情的，都要先请示仙家。这次的事儿太大了，光靠她自己的道行不够，得请仙家亲自出手。

孙神婆在北山脚下待了足足两个时辰，回来的时候，脸色凝重，但眼神里有了底气。她对老郑和刘二姑说：“白老太太答应了，到时候她会来。不过老太太说了，那东西的道行比她预想的要深，她一个人未必能全压住，得里应外合——我们在地面上做我们的，她在暗处帮衬。能不能成，还得看天意。”

三人商量了一番，决定在三天后——也就是九月十五——动手。之所以选这一天，是因为九月十五是望日，月亮的阴气最重——等等，这话不对。孙神婆说的恰恰相反：僵尸属阴，借阴气而长，月圆之夜阴气最盛，那东西的道行也会随之增长，按理说不该选这一天。可白老太太传下话来，说“月圆则亏，阴极则阳”，那东西在月圆之夜会出来吸收月华，那时候它的本体最暴露，也最脆弱——就像蛇蜕皮的时候，虽然凶，但也最容易被人抓住七寸。

三人商定：九月十五那天，亥时出发，子时动手。地点就在柳河沟的石板桥。

四、降尸

九月十五这天，天色一擦黑，赵大壮就按孙神婆的吩咐，在家里撒了石灰、摆了桃枝水，又把他老娘安顿在炕上，叮嘱她不管听见什么动静都不要开门。他自己虽然想去帮忙，但孙神婆说了——“你没有道行，去了反而添乱，就在家等着。”赵大壮虽然心里不忿，但也知道神婆说的是实话，只好老老实实在家待着。

亥时，孙神婆、老郑和刘二姑三人准时在村口集合。孙神婆换了一身干净的蓝布衣裳，头上扎了一条白头巾，腰间系了一条红布带——红布带是“顶香”的规矩，据说是仙家给的护身之物。她手里提着一个竹篮子，篮子里装着香烛、黄纸、供品和一包朱砂。

老郑背着他那套家伙什，腰里别着一把斧头，斧头的刃上抹了一层黑狗血——黑狗血是辟邪的，这个规矩大家都知道。

刘二姑挎着一个布包，包里装着符箓、铜镜、桃木剑和一瓶“神水”——所谓神水，就是她在初一十五的寅时，从井里打上来的第一桶水，放在月光下照一夜，再念上四十九遍净水咒，据说有驱邪避祟的功效。

三人一路无话，摸黑走了小半个时辰，到了柳河沟。

月亮已经升起来了，又大又圆，挂在天上，像一面铜盆。月光照在柳河沟上，沟里的水不多，浅浅的一层，反射着银白色的光。那座石板桥静静地横在沟上，桥面被月光照得发白，看上去跟普通的石桥没什么两样。可仔细一看，桥的东侧——就是靠近下游的那一侧——桥基明显有些歪斜，几块石头错开了位置，像被人推了一把似的。

老郑蹲在桥头，用手摸了摸地面，又趴下来闻了闻，脸色变了：“有气味了。”

孙神婆也闻到了——一股子陈年的土腥气，混着甜腻的腐臭，和赵大壮那天夜里闻到的一模一样，只是浓烈了不知道多少倍，熏得人头晕。

刘二姑皱了皱鼻子，从布包里掏出三道符，分别贴在三人的背上，说：“这是护身符，能挡一阵子。但要是那东西直接冲过来，这符也扛不住，到时候大家机灵点。”

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三人分工明确：老郑负责加固棺材——他要在棺材盖上重新刻符，用墨斗弹线，把那东西重新封回去；刘二姑负责护法——她要在地上画符阵，防止那东西逃跑，也防止附近的“小角色”来捣乱；孙神婆负责“请仙”——她要请白老太太上身，用仙家的道行来压制那东西的本体。

三人先下了沟。沟底全是淤泥和碎石，踩上去“咕唧咕唧”的，一股子腥臭味儿直冲鼻子。老郑打头，手里拿着一根铁棍，在沟底的淤泥里戳来戳去，寻找那口棺材的位置。

戳了大约一炷香的工夫，铁棍忽然戳到了一个硬物，发出一声沉闷的“咚”声——是木头的声音。

“在这儿。”老郑低声说。

三人蹲下来，用手扒开淤泥。冰凉黏腻的泥浆糊了一手，那股子臭味更浓了，刘二姑忍不住干呕了一声。扒了大约半尺深的泥，一块青石板露了出来。石板上隐隐约约能看见刻的字——正是“泰山石敢当”五个字，只是被泥糊住了，看不太清楚。

老郑把石板上的泥仔细清理干净，用手摸了摸石板的边缘，说：“石板没裂，但是移位了——往这边歪了差不多两寸。桥基一松，石板跟着歪了，棺材盖就露了缝，里面的气就泄出来了。”

孙神婆问：“能修吗？”

老郑点头：“能。把石板归位，重新封棺材盖，再用墨斗弹一遍，应该能压住。不过——”他顿了顿，“我得打开棺材盖才能重新刻符。棺材盖一开，里面的东西就全露出来了。那个……”

他没说下去，但意思大家都明白——棺材盖一打开，里面的僵尸就会直接面对他们。这是最危险的一步。

孙神婆深吸一口气，说：“开。白老太太说了，她在暗处看着，到时候会出手。我们只管做我们的事。”

三人对视一眼，都点了点头。

老郑从背上取下斧头，把斧头柄夹在腋下，又从怀里掏出一把凿子，在棺材盖的缝隙处比划了一下。他让刘二姑在周围画了一个圈——用朱砂在地上画了一个直径约两丈的大圆，圆圈里面画满了密密麻麻的符咒，圆圈外面又画了四个小圆，每个小圆里写了一个字——东边的写“甲”，南边的写“丙”，西边的写“庚”，北边的写“壬”。这是四象护阵，据说是龙虎山传下来的法门，能暂时隔绝内外的气息。

刘二姑画完符阵，又在四个方向各点了一盏油灯——用的是香油，灯芯是桃木芯做的。四盏灯一亮，符阵里顿时亮堂了不少，那股子腥臭气似乎也被压下去了一些。

孙神婆在符阵的正中央盘腿坐下，闭上眼睛，双手放在膝盖上，开始念咒。她念的什么，老郑和刘二姑都听不太清楚，只觉得那声音忽高忽低、忽快忽慢，像唱歌又像说话，听着让人心里一阵阵发紧。

念了大约半盏茶的工夫，孙神婆的身体忽然剧烈地颤抖起来，比那天在堂屋里抖得厉害得多。她的脸开始扭曲，五官挤在一起，又忽然舒展开来，像有什么东西在她体内挣扎、撕扯。她的嘴里发出一声低沉的、不像人类的声音——

“来了。”

那声音苍老而威严，带着一股子凛冽的寒意，像是从千年雪山上传下来的风。老郑和刘二姑都知道，这不是孙神婆在说话——是白老太太上了她的身。

老郑不敢耽搁，抄起斧头和凿子，对准棺材盖的缝隙，用力撬了下去。

“嘎——”

棺材盖发出一声刺耳的声响，像是什么东西被撕裂了。一股浓烈的黑气从缝隙里猛地涌了出来，带着令人窒息的恶臭。那黑气浓得像墨汁，在月光下翻滚、蠕动，像是有生命的东西。

刘二姑赶紧念起净水咒，把手里的神水往黑气上泼去。神水一碰到黑气，发出“嗤嗤”的声响，像把水泼到了烧红的铁板上，冒出一股白烟。黑气被神水冲散了一些，但很快又聚拢过来，比刚才更浓了。

老郑咬着牙，把棺材盖一点一点地撬开。每撬开一寸，黑气就涌出一股，恶臭就更浓一分。他憋着气，额头上青筋暴起，双手青筋毕露，斧头和凿子在他手里像是长在了一起，动作精准而有力。

棺材盖终于被撬开了。

老郑往里一看，倒吸了一口凉气——

棺材里躺着一个“人”。

那“人”穿着清朝初年的衣裳——一件灰蓝色的长袍，已经朽烂得不成样子，东一块西一块地挂在身上。头上戴着一顶瓜皮帽，帽子上积满了灰尘和蛛网。脸是灰黑色的，干瘪得像风干的果脯，皮肤紧紧地绷在骨头上，像一层薄纸。两只眼睛半睁半闭，眼珠子已经干缩了，只剩两个黑洞洞的窟窿。嘴微微张着，露出里面发黑的牙齿——牙齿倒是齐全，一颗不少，在月光下泛着幽幽的光。

最骇人的是，那东西的指甲——十根手指上，指甲长得吓人，又长又弯，像鹰爪一样，颜色是乌黑的，指甲缝里塞满了淤泥和不知什么东西的碎屑。

那东西静静地躺在棺材里，一动不动，像一具普通的干尸。可所有人都知道，它不是普通的干尸——它在“养尸地”里养了七八十年，早已成了气候。

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老郑定了定神，拿起凿子，准备在棺材盖上重新刻符。可他的凿子刚碰到棺材盖，那东西忽然动了——

它的手指动了一下。

只是轻轻的一下，像人在睡梦中无意识地抽搐。可这一下，把老郑吓得汗毛都竖起来了。

紧接着，那东西的嘴动了——它的下巴缓缓地、缓缓地往下沉，嘴越张越大，大到不像是人类的嘴能张开的程度。一股黑气从它嘴里涌出来，带着一声低沉的、悠长的呻吟：

“饿……啊……”

那声音像是从地底深处传上来的，又像是从四面八方同时响起来的，在符阵里回荡、叠加，震得人耳膜发疼。

刘二姑的脸色变得惨白，她飞快地从布包里掏出三道更厚的符，分别贴在棺材的三面，又举起桃木剑，对准那东西的胸口，厉声喝道：

“太上老君急急如律令——镇！”

桃木剑的尖端亮起一道微弱的金光，那东西的身体颤了一下，像是被什么东西压住了，暂时没有动。

但所有人都知道，这只是暂时的。

孙神婆——或者说，白老太太——睁开眼睛，那双眼睛已经完全变了颜色，瞳孔变成了竖着的，像狐狸的眼睛，发出幽幽的绿光。她开口说话，声音苍老而威严：

“这东西的道行，比我估算的还要深。它不是普通的养尸地养出来的——它生前被人下过咒。你们看它的额头——”

老郑壮着胆子探头一看，果然，那东西的额头正中，隐约有一个黑色的印记，像是什么符号，但被灰黑色的皮肤遮住了，看不太清楚。