李生挤进来，从榜尾往上找，也没找到自己。他倒不意外，叹了口气，正要退出去，却听旁边有人喊：“王生！王生中了！第七名！”

李生一愣，扭头去看，可不是，那榜上第七行，端端正正写着王生的名字。

周生也看见了，脸刷地白了。

他一把揪住王生的衣领：“你使了什么手段？你一个杀猪匠的儿子，凭什么中？”

王生被他揪得喘不上气，涨红着脸：“周兄，我……我也不知道……”

旁边有人拉开他们：“考场里的事，使什么手段？这位相公，你这话可要负责！”

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周生被众人劝开，踉踉跄跄走了。他走在街上，脑子里嗡嗡响，就想着两件事：一是自己落榜了，二是陈道士扶乩说他会“中”，这是怎么回事？

正想着，迎面撞上一个人。

抬头一看，是那夜在河滩上见过的黑衣男子，瘦长脸，薄嘴唇，正冲他笑。

“周相公，落榜了？”那人开口，声音像砂纸磨木头，刺刺拉拉的。

周生一惊：“你怎知我姓周？”

“我还知道你问了关帝庙的乩，仙家说你会中。”那人走近一步，“那乩语你记得么？‘襄未及，扶须庾’。”

周生退后一步：“你……你到底是什么人？”

“我是什么人不重要。”那人笑了，露出一口白牙，“我只告诉相公，那七个字，你解错了。”

“解错了？”

“襄未及，襄者，相助也，未及，是没到。扶须庾，扶者，扶乩也；须，是等待；庾，是露天积谷的地方，也可以指仓房。七个字连起来——‘相助未到，扶乩待庾’。”

周生听得云里雾里：“这是什么意思？”

“意思是，你要中举，得有贵人相助。但这贵人还没到。你得等，等到有人在仓房里扶乩，那时候你就中了。”

周生眼睛一亮：“那贵人是谁？什么时候来？”

黑衣人不答，转身就走。周生追上去，那人却像一阵烟似的，转眼不见了。

五

王生中了举人，回了乌柳镇，自然是光宗耀祖。杀猪匠把家里的猪全杀了，请全镇人吃流水席。周生没去，他把自己关在家里，把那七个字翻来覆去地想。

“襄未及，扶须庾。”

他想起陈道士给王生的也是这七个字。这么说，这七个字不是只对他周生说的，而是对他们三个人说的？那李生呢？李生没问乩，这七个字跟他又有什么关系？

周生越想越乱，索性去关帝庙找陈道士。

陈道士正在院子里晒药材，见他来了，也不意外。

“周相公，落榜的事我听说了。”

周生行了个礼：“道长，学生有一事不明。那七个字，到底是什么意思？为何我与王生得的是一样的话，他中了，我却没中？”

陈道士放下手里的药材，叹了口气：“周相公，那七个字，是关帝爷给你们的批语。但批语不是只说给一个人听的，是说给你们三个人听的。你们三个人的命数，都在这七个字里。”

“三个人？李生又没问乩……”

“他虽没问，却也在这局中。”陈道士指了指天，“天机如此。襄未及，扶须庾。你解的那一层，是有人告诉你‘相助未到，扶乩待庾’。但你可知，这七个字还有别的解？”

周生怔住。

陈道士缓缓道：“襄未及，也可以解作‘相助不及’，意思是帮你的人赶不上。扶须庾，扶是扶乩，须是必须，庾是仓房——必须在仓房里扶乩。你想想，你是在哪里扶乩的？”

周生脱口道：“关帝庙！”

“关帝庙不是仓房。”陈道士摇头，“你是在庙里问的，那贵人赶不上帮你。王生也是在庙里问的，但他得的批语与你一样，为何中了？”

周生答不上来。

“因为他是在仓房里中的。”陈道士道，“你可知道，王生进考场之前，曾去贡院的仓房解手？那仓房年久失修，墙塌了一角，正好能看见贡院里的文昌阁。他站在那儿，心里念叨了一句‘关帝爷保佑’，这便是‘扶须庾’——在仓房里扶了心乩。”

周生瞪大眼睛：“这……这也算？”

“心乩也是扶乩的一种。”陈道士道，“神仙看的是诚心，不是形式。”

周生呆了半晌，又问：“那李生呢？”