他手里的酒杯差点掉在地上。

周安——不，土地爷——哈哈大笑：“怎么，三年不见，不认得老朋友了？”

刘德厚张了张嘴，好半天才说出话来：“您、您是土地爷？”

“是啊。”土地爷指了指那几个人，“这几个是我的同僚，河神庙的，山神庙的，还有城隍爷手下当差的。听说你今天回来，都来凑个热闹。”

刘德厚赶紧站起来，要给几位神仙磕头。土地爷拦住他：“别别别，你如今是举人老爷了，该我们迎你才对。”

刘德厚一愣：“举人？科举早废了，哪来的举人？”

土地爷捋着胡子说：“你有所不知。我们这阴间的功名，跟阳间是两码事。你虽没赶上科举，可你读的那些书，行的那些善，积的那些德，都在阴司簿上记着呢。保定府城隍爷亲自批的，乙卯科举人，准了。”

刘德厚听得目瞪口呆。

旁边河神庙的老头插嘴道：“老周，你这话说得不对。人家是阳间的举人，该阳间官府发榜，你怎么抢了城隍爷的差事？”

土地爷摆摆手：“你不懂。如今阳间变了，科举废了，可读书人的功名不能废。城隍爷说了，今后凡是真读书、真行善的，都在阴间给记上一笔。这叫‘阴功名’，比阳间的还贵重。”

山神庙的黑脸汉子笑道：“老周，你这几年没白忙活。当初你看中这小子，我们就说你看走眼了。如今怎么样？还真让你等着了。”

土地爷得意地捋着胡子：“那是自然。我那晚在村口迎他，就知道这人错不了。”

刘德厚想起三年前那个雨夜，想起村口的老孙头，这才明白过来。原来那天夜里，土地爷不是让老孙头迎他，是亲自在迎他。

他站起身，恭恭敬敬地给土地爷作了个揖：“多谢土地爷抬爱。小子何德何能……”

土地爷一把拉起他：“别酸了。来，喝酒喝酒。今天是我请客，你不喝就是不给面子。”

刘德厚只好端起酒杯，一饮而尽。那酒入口绵软，下肚温热，说不出的好喝。

一桌人说说笑笑，喝到半夜。那几位神仙轮流敬酒，刘德厚来者不拒，也不知喝了多少，竟没醉。

临走时，土地爷送他到门口，从袖子里摸出个红纸包，塞给他：“这是给你的贺礼。回去再看。”

刘德厚推辞不受，土地爷硬塞给他：“拿着。往后好好教书，好好做人。咱们有缘，还会再见的。”

刘德厚揣着红纸包，迷迷糊糊地往家走。回头一看，土地庙里的灯光灭了，庙门紧闭，好像什么都没发生过。

第二天一早，刘德厚打开红纸包，里头是一张纸，写着四个字：“积善余庆。”

他把这张纸裱起来，挂在堂屋正中间。每逢初一十五，都要去土地庙上香。

后来，刘德厚在保定师范教了一辈子书，桃李满天下。他活到八十二岁，无疾而终。出殡那天，送葬的队伍从村口排到村尾，足有二里地长。

有人说，那天的送葬队伍里，有个穿长衫的老头，拄着拐杖，一直送到坟地。等大家回过头来，那老头就不见了。

村口土地庙里，土地爷的神像笑得格外慈祥。