转过年来，关外闹起了胡子（土匪），张德明带着媳妇逃难进关，一路颠沛流离，最后在天津卫落了脚。他念过几年书，写得一笔好字，经人介绍，在一家绸缎庄里做了账房先生。

这绸缎庄的东家姓周，是天津卫有名的富户，家财万贯，可就是有个怪病——一到夜里就睡不着觉，合上眼就做噩梦，梦见一条大蛇缠着他，勒得他喘不过气来。请了多少名医，吃了多少药，都不管用。

张德明在绸缎庄干了半年，周东家见他做事稳妥，为人厚道，渐渐器重起来。有天晚上，周东家留他喝酒，喝到半酣，把这事说了出来，叹着气说：“我这病要是再不好，这条命怕是要交代了。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

张德明听了，忽然想起黄陵庙那晚看见的事，鬼使神差地说了一句：“东家这病，我倒想起一桩旧事来……”

他把当年在黄陵庙的见闻说了，周东家听得目瞪口呆，半天才说：“你是说，那黑鹤能吃蛇？”

张德明说：“我亲眼见的，错不了。”

周东家一拍大腿：“我这就派人去找那只鹤！”

张德明连忙拦住他：“东家使不得，那鹤是山里的野物，哪能说找就找？再说了，这都过去好几年了，那鹤还在不在都不一定。”

周东家不听，派了几个得力的伙计，带着重金，一路打听着去了关外。找了两个多月，还真就把那只黑鹤找着了。据说那几个伙计找到黄陵庙的时候，那黑鹤正蹲在屋脊上晒太阳，见有人来，也不飞走。伙计们用肉喂它，它吃了，就这么跟着伙计们进了关，一路来到天津卫。

说来也怪，那黑鹤到了周家之后，周东家的病就好了，再也没做过噩梦。周东家高兴，把黑鹤当宝贝似的养在后花园里，专门盖了座鹤棚，天天拿鲜鱼活虾喂它。

张德明因为这事，更得周东家信任了，几年之间，从账房先生升到了二掌柜，又升到了大掌柜，手里渐渐有了积蓄。他在天津卫买了房子置了地，把爹妈也从关外接了过来，一家人过得和和美美。

这年秋天，张德明过四十大寿，周东家亲自来贺，还带来个消息：他托人给张德明捐了个候补县丞的功名，只等有了缺，就能补上实职。

张德明受宠若惊，连连推辞。周东家摆摆手说：“德明啊，你在我这儿干了十几年，我拿你当自家人。这功名是你应得的，不用跟我客气。”

张德明推辞不过，只好受了。

转过年来，果然有了缺，张德明被派到山东，做了个县的县丞。赴任之前，他去周家辞行，特意到后花园里看了看那只黑鹤。那鹤蹲在鹤棚里，见他来了，伸长了脖子，嘎地叫了一声。

张德明站在那儿，看着这只黑鹤，心里五味杂陈。他想起十几年前，在关外那破庙里，自己还是个穷酸书生，吓得半死；如今自己就要去当官了，这只鹤也老了，头顶那撮白毛，愈发地白了。

他叹了口气，对那鹤说：“老伙计，咱们也算有缘。你在这儿好好待着，周东家不会亏待你。”

那鹤歪着脑袋看他，也不知道听懂了没有。

张德明在山东做了三年县丞，又升了知县，后来又调任到直隶，做了知州。官越做越大，离家也越来越远，偶尔想起那只黑鹤，也只是在心里念叨念叨。