只见一顶绿呢大轿缓缓过来，轿帘掀开，露出一张白净面皮，戴着乌纱帽，穿着红袍，正是本地城隍。

“何人喧哗？”城隍皱眉问道。

两个阴差慌忙跪下，把事儿说了一遍。佟犟头也不跪，梗着脖子把事情经过又讲了一遍，末了还补一句：“城隍老爷，您评评理，我佟根生活了六十多年，从不占人便宜，也不坑蒙拐骗，凭啥他们阴差能用这法子坑我？这不是欺负老实人吗？”

城隍听完，沉吟片刻，问道：“你叫佟根生？可有字号？”

“小名有一个，村里人叫我佟犟头。”

城隍点点头，对那两个阴差道：“你们勾魂，确实该按生死簿上的时辰、地点。既然簿子上写的是‘井边打水’，就该等他到了井边再动手。用计诓骗，有违阴司规矩。”

两个阴差磕头如捣蒜：“小的知错，求城隍爷开恩。”

城隍想了想，对佟犟头道：“念在你阳寿未尽，又是阴差违规在先，本官作主，放你还阳。但生死簿上既有你的名字，总得有个交代——这样吧，你额头上生出一角，以应此劫，如何？”

佟犟头摸了摸额头：“长角？那不成妖怪了？”

“这角长在皮里肉外，平时看不出来，只有阴差能见。算是给你做个记号，往后阴差勾魂，见了这角就知道你是城隍爷护着的，不敢再乱来。”城隍笑道，“也算是因祸得福了。”

佟犟头想了想，点点头：“成，只要不耽误我种地，长就长吧。”

城隍一挥手，佟犟头只觉得身子一轻，耳边呼呼风响，再睁眼，已经躺在自家炕上了。

老婆子正在旁边抹眼泪，见他醒了，吓得跳起来：“当家的！你可醒了！你都昏过去三天了！”

佟犟头坐起来，摸了摸额头，果然有个硬邦邦的小疙瘩，不疼不痒。他咧嘴一笑：“老婆子，给我煮碗面，饿死我了。”

四

打这以后，佟犟头额头上就多了个小角，平时头发盖着看不出来，但一撩开，明晃晃一个肉疙瘩，像个没长全的犄角。

村里人都知道他被阴差勾过魂又送回来，有信的，有不信的。信的见了他都客客气气，不信的背地里叫他“佟妖怪”。佟犟头也不恼，该种地种地，该赶集赶集，日子照过。

可有些事，还真就变了。

有一回，邻村王大户家的儿子得了怪病，请了多少郎中都不顶用。王大户托人来找佟犟头，求他给看看。佟犟头直摆手：“我又不是郎中，找我看啥？”

那人压低声音说：“都说您老见过阴差，能跟那边说上话，您就给看看呗，兴许是撞着啥了。”

佟犟头拗不过，去了王大户家。他瞅了瞅那孩子，脸色青白，昏昏沉沉，嘴里嘟囔着胡话。他也不知咋看，就坐在床边抽了袋烟。抽着抽着，忽然觉得额头上的小角一热，再一抬眼，就看见床脚蹲着个小鬼，青面獠牙，正抱着孩子的脚脖子啃呢。

佟犟头吓了一跳，脱口而出：“哎，你干啥呢？”

那小鬼抬起头，看见佟犟头，先是一愣，随即看见他额头上的角，脸色一变，撒腿就跑，眨眼没影了。

没一会儿，孩子醒了，嚷嚷着饿。王大户喜得差点给佟犟头跪下，非要留他吃饭。佟犟头摆摆手：“我就是碰巧了，别往外传。”

可这事还是传出去了。打这以后，十里八乡谁家有个邪乎事，都来找佟犟头。佟犟头也不收钱，谁来找他都去，去了就坐在那儿抽袋烟，看见有啥不干净的东西就瞪一眼，那些东西见了他的角，都乖乖跑了。

五

这一年开春，桃花村出了件怪事。

村里打井，打了三丈深，忽然挖出一块青石板，掀开一看，底下黑洞洞的，往外冒凉气。几个年轻后生好奇，想下去看看，被老辈人拦住了：“别乱动，这底下怕是有东西。”

当天晚上，村里就开始闹腾。先是鸡鸭无缘无故死了好几只，接着有人半夜听见井里传出哭声，呜呜咽咽的，瘆人得很。再后来，村里几个壮劳力接连病倒，都是发高烧说胡话，翻来覆去就一句：“别打我……别打我……”

村长老槐头急得满嘴燎泡，亲自来请佟犟头。

佟犟头到井边转了一圈，蹲下来抽了袋烟。抽着抽着，他忽然站起来，对着井口骂道：“出来！躲底下算啥本事？”

井里静了一会儿，忽然冒出一股黑烟，烟里现出个人形，穿着破烂衣裳，脸上青一块紫一块，一看就是个横死鬼。

小主，

“你谁啊？在底下作啥妖？”佟犟头问道。

那鬼呜呜咽咽地说：“我叫李大牛，是前朝的人，当年给财主家扛活，不小心打碎了个花瓶，被活活打死，扔在这井里填了。我冤啊，我冤了一百多年，没人给我伸冤……”

佟犟头听完，沉默了一会儿，叹口气：“你冤，我知道。可你害村里人干啥？他们又没招你惹你。”

“我出不去啊……”那鬼哭道，“井口压着青石板，上头还有符，我出不去，只能在底下窝着。我是听见上头有人声，想让他们帮帮我，可他们一下来就吓跑了……”

佟犟头想了想，问：“你要咋样才肯走？”

“我想找人给我烧点纸钱，立个牌位，让我有个地方待着。”那鬼说，“我冤了一百多年，只想有个香火，下辈子好投胎。”

佟犟头点点头，回头对村长老槐头说：“听见了吧？这底下埋着个苦命人，给人家烧点纸，立个牌位，他就走了。”

老槐头连忙答应，第二天就张罗着买了纸钱香烛，在井边烧了，又立了个小牌位，供在村头的小庙里。

打这以后，村里再没闹过怪事。那几个病倒的壮劳力，没几天就好了，活蹦乱跳的，跟没事人一样。