吴髯听完，浑身汗毛一炸，手里碗差点掉地上。他想起半夜院子里那妇人的影子，想起她对着墙角说话的样儿，头皮一阵阵发麻。

货郎见他脸色不对，忙说：“客官别怕，那地方白天没事，就是夜里……您快走吧，天黑前找个大镇店住下。”

吴髯哪还敢耽搁，赶着骡子一口气跑出二十里，晌午时分进了个镇子，找了家车马店住下。

三

进了店，吴髯心还扑腾，灌了壶热酒，才慢慢定下神来。他这人胆大，又跑惯了江湖，什么怪事没听过？可亲身撞见鬼，这还是头一遭。越想越蹊跷，那妇人看着不像凶鬼，倒像是寻常人家过日子，夜里出来喂鸡喂狗似的。

正琢磨着，店小二进来添水，吴髯拉着他问：“小二哥，这附近可有看事的先生？会看阴阳的那种。”

店小二说：“有啊，出镇子往东五里，有个清风观，里头有个老道士，姓李，道号清虚，专给人看邪病，灵得很。”

吴髯第二天一早，买了香烛纸马，往清风观去。观不大，前后两进，香火倒旺。进了门，一个小道士引他进去，见了李老道。

李老道六十来岁，白须白发，盘腿坐在蒲团上，一双眼睛亮得像灯。吴髯把前因后果说了，老道闭着眼听完，半晌才睁开眼，说：“那妇人没有害你之心，你不必怕。但她夜夜对着墙角说话，必有缘由。你若愿意，贫道陪你走一趟，看看究竟。”

吴髯求之不得，当下雇了辆骡车，载着老道往回走。天黑前赶到那山坳，老道在院子前后转了一圈，又进屋看了半晌，最后站在院子里，指着墙角说：“挖开这里。”

吴髯借了把镐头，照着墙角挖下去。挖了不到二尺，镐头碰到个硬物，扒开土一看，是个腌菜的陶罐，罐口封着红布。打开红布，里头是一卷发黄的草纸，纸上密密麻麻写着字。

老道接过草纸，凑着月光看了看，叹口气说：“这是那媳妇写的冤状。”

四

原来那赵家儿子，本是个老实巴交的庄稼汉，娶了个媳妇姓周，小名唤作周姐儿，人长得齐整，又贤惠，公婆都喜欢。成亲第二年，周姐儿生了个儿子，一家五口，日子虽清苦，倒也和睦。

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不料那年春天，县上有个姓钱的财主，来乡下收租，路过赵家，一眼看中了周姐儿。钱财主五十多岁，家里有三房姨太太，还成天在外头拈花惹草。他打听到赵家男人在县上扛活，便三天两头寻个由头往赵家跑，今日送块布，明日送斤肉，赵老憨老实，只当是好意，周姐儿却看出苗头，躲着不见。

钱财主恼羞成怒，有一回趁着赵老憨下地，闯进屋里想用强。周姐儿抓起剪刀，抵着喉咙说：“你敢过来，我就死给你看！”钱财主怕出人命，恨恨走了，从此怀恨在心。

那年秋天，闹起了土匪。其实哪有什么土匪，是钱财主花钱雇了一伙地痞，半夜扮成土匪，闯进赵家。赵老憨出来拦，被一棍子打在头上，当场没了气。周姐儿抱着孩子躲在床底，听见外头公爹惨叫，又听见男人从县上赶回来，被那伙人按在地上，一刀下去……

那伙人走了，周姐儿从床底爬出来，男人和公爹都没了气。她抱着孩子哭了一夜，第二天把孩子托付给邻村一个老嬷嬷，回到家里，拴上门，一根麻绳吊在了梁上。

死之前，她咬破手指，扯下一块衣襟，写了一份冤状，把前因后果写得明明白白，封在腌菜罐里，埋在了墙角。她想着，总有一天，会有人发现这个罐子，替她申冤。