孙德厚赶紧跪下，把来龙去脉说了一遍，最后磕头说：“城隍爷，我爹一辈子没做过亏心事，咋就不能让他多活几年？我儿媳妇怀了孩子，大夫说八成是个小子，我爹就想抱抱重孙子，这点念想都不能有？求城隍爷开恩！”

城隍爷听了，没吭声，翻了翻桌上的簿子，然后说：“孙老爷子，你且上前。”

孙老爷子颤颤巍巍走上前，城隍爷看着他，叹了口气：“孙老爷子，你可认得我？”

孙老爷子抬头看了看，摇摇头：“不认得。”

城隍爷说：“三十年前，你救过一个人。”

孙老爷子想了半天，想起来了。

那年冬天，雪下得特别大，他去镇上看闺女，回来的路上，在路边雪窝子里看见一个人，冻得都快硬了。他把那人背回家，灌了姜汤，又烧了热炕，守了三天三夜，那人总算活过来了。

那人临走的时候，说了一句话：“老哥，我欠你一条命，早晚得还。”

城隍爷说：“那人就是我。”

孙德厚愣了，孙老爷子也愣了。

城隍爷接着说：“那时候我还在阳间修行，遭了劫难，要不是你，我早就冻死了。后来我修成正果，当了这城隍，一直记着你的恩情。你在阳间这些年，我暗中照应着你，让你无病无灾活到八十。只是生死簿上，你的寿数早就到了，是我一直压着没让勾魂。”

孙老爷子这才明白，怪不得这些年身体一直硬朗，敢情是城隍爷在还人情。

城隍爷又说：“只是这人情，也快还完了。生死簿上，你的阳寿只剩三天，我不能再留你了。”

孙德厚一听，赶紧磕头：“城隍爷，您老人家念旧情，求您再宽限几天，让我爹看看重孙子！”

城隍爷摇摇头：“不是我不肯，是天条难违。我虽是城隍，也得按规矩办事。”

孙德厚不死心，跪在地上不起来。

城隍爷沉吟半晌，说：“这样吧，我给你指条路。”

他拿出一块牌子，递给孙德厚：“这是通关文牒，你拿着它，往西走三百里，有一座山，叫阴山。阴山脚下有条河，叫忘川河。河边上有个老婆婆，姓孟，专卖汤水。你去找她，她要是肯帮你，或许还有转机。”

孙德厚接过牌子，磕了个头，转身就走。

孙老爷子在后头喊：“德厚，你干啥去？”

孙德厚头也不回：“爹，你等着，儿子给你找孟婆去！”

从城隍庙出来，孙德厚一路往西走。

路上碰见不少鬼，有赶路的，有干活的，有蹲在路边哭的。有个小鬼看他走得急，问：“老哥，干啥去？”

孙德厚说：“找孟婆。”

小鬼吓了一跳：“找孟婆？你要喝汤啊？”

孙德厚说：“不喝汤，求她办事。”

小鬼摇摇头：“孟婆可不给人办事，她只卖汤。”

孙德厚不理他，闷头往前走。

走了不知多久，眼前出现一座大山，黑漆漆的，一眼望不到顶，山上有火光忽明忽暗，隐隐约约能听见鬼哭狼嚎的声音。

这就是阴山。

山下有条河，河水浑黄，翻滚着往下流，河里好像有人影在挣扎，看着瘆得慌。

河边上有个草棚子，棚子里坐着一个老婆婆，头发全白了，脸上的褶子能夹死苍蝇，正守着个大锅，锅里咕嘟咕嘟冒着热气。

孙德厚走上前，恭恭敬敬鞠个躬：“您就是孟婆婆吧？”

老婆婆抬起头，瞅了他一眼，咧嘴笑了，露出一口没剩几颗的牙：“哟，活人？稀罕稀罕。来，坐下喝碗汤。”

孙德厚摇摇头：“婆婆，我不是来喝汤的，我是来求您帮忙的。”

孟婆一听，脸就拉下来了：“不喝汤你来干啥？我这儿只卖汤，没别的事。”

孙德厚把来龙去脉说了一遍，又把城隍爷给的牌子递过去。

孟婆接过牌子看了看，说：“城隍的面子，我得给。可是小伙子，你找我干啥？我只会熬汤，又不会改生死簿。”

孙德厚说：“婆婆，您在这儿熬汤多少年了？天天看着鬼魂过河，啥事儿不知道？您肯定有办法。”

孟婆沉默了一会儿，叹了口气：“你这孩子，倒是机灵。”

她指着那条河：“看见那条河没有？那是忘川河。河里的鬼，都是生前做了孽的，投不了胎，得在河里泡着，啥时候罪孽消了，啥时候才能上来。你爹这辈子没做过恶，死后过河容易。可你想让他多活几年，就得有人替他受罪。”

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孙德厚问：“怎么替？”

孟婆说：“你在这河边守三年，替那些过河的鬼撑船。三年期满，换你爹三年阳寿。”

孙德厚二话不说：“行。”

孟婆瞅着他：“你可想好了。这河里的鬼，有冤死的，有横死的，有上吊的，有淹死的，啥样的都有。你给他们撑船，他们要是高兴了还好，要是不高兴，能把你拽河里淹死。”

孙德厚说：“不怕。”

孟婆点点头：“那行，从今天开始，你就是这忘川河的摆渡人。”

从那天起，孙德厚就在忘川河边撑船。

白天撑，晚上撑，晴天撑，雨天撑，一天都不歇。