也不知道过了多久，刘皮货觉着腿都快站麻了，突然听见身后有人说话：

“哪儿来的野货，敢闯马家的地界？”

刘皮货猛地回头。

身后不知什么时候多了个人。

这人五六十岁年纪，穿着身半旧的灰布长衫，留着山羊胡子，手里摇着把蒲扇，看着像个私塾先生。

可刘皮货不傻——这荒坟野地里，深更半夜，哪来的私塾先生？

“老、老先生……”刘皮货结结巴巴开口，“小的走夜路迷了，不小心冲撞了贵宝地，求您高抬贵手……”

那老头摇着蒲扇，上下打量他一番，突然笑了：

“倒是个懂规矩的。身上带了什么？”

刘皮货一愣。

老头用蒲扇指了指散落在地上的东西：“我问你，身上带了什么？”

刘皮货顺着他的扇子看过去，地上滚着烟袋、火镰、半块干粮，还有那个老参客给的小布包。

老头走到布包跟前，蹲下身子，用蒲扇拨了拨，点点头：

“怪不得。这东西上头的味儿，把马家人全招来了。”

刘皮货壮着胆子问：“老、老先生，这是……”

老头站起身，把蒲扇往脖子后头一插，背着手说：

“这是块龙蜕。”

“龙、龙蜕？”

“龙蜕。”老头点点头，“蛇五百年化蟒，蟒五百年化蚺，蚺五百年化蛟，蛟五百年化龙。每蜕一次皮，就褪下一层老壳。这块东西，就是条成了气候的蛟，褪下来的皮壳。”

刘皮货听得一愣一愣的。

老头接着说：“这东西，修道的人拿着是宝贝，炼丹入药，能抵百年苦修。可落在寻常人手里，就是催命符——那上头沾着蛟的灵气，人闻不见，那些东西闻得见。”

刘皮货这才明白，怪不得今儿个总觉着后脊梁发凉，怪不得走哪儿都觉着有人盯着，原来都是这东西招来的。

“老先生救命！”他扑通一声跪下了，“求您指点条活路！”

老头也不扶他，只拿眼往那座大坟上瞟了瞟：

“我指点你也没用。今儿个是什么日子？”

刘皮货愣了愣：“七……七月十五。”

“七月十五，鬼门开。”老头说，“马家祖堂今日大祭，主事的都回来了。你带着这玩意儿闯进来，好比在土匪窝子里敲锣打鼓，还想囫囵着出去？”

刘皮货脸色煞白，跪在那儿直哆嗦。

老头看着他，叹了口气：“罢了，我姓胡，当年在马巡抚手下做过几年师爷，死后也埋在这片坟地里，算是马家的老邻居。今儿个遇上，算你命不该绝。”

他伸手把那块龙蜕捡起来，用那件灰布长衫的袖子裹了，塞进刘皮货怀里：

“你抱着这个，别撒手。跟我走。”

刘皮货抱着那包东西，战战兢兢站起来，跟在老头后头。

那些树上蹲着的人，这会儿都不见了。

四

老头在前头走，刘皮货在后头跟着。

走着走着，刘皮货发现不对劲——这不是往外走的路，是往里走的路，越走越往坟圈子深处去。

“老先生，这……”

“闭嘴。”老头头也不回，“想活命就别吭声。”

刘皮货只好把话咽回去，硬着头皮跟着。

走到那座大坟跟前，老头停下脚步，绕着坟转了三圈，嘴里念念有词。念完了，伸手在坟前的石碑上拍了拍，那石碑竟然往旁边挪开，露出一个洞口。

洞口里黑洞洞的，一股阴风往外冒，刘皮货打了个寒噤。

“进去。”

刘皮货两腿发软：“老、老先生，这……”

老头回头瞪了他一眼：“外头那些东西还在树上看你呢，你出去试试？”

刘皮货一咬牙，弯腰钻了进去。

洞里头是一条甬道，不长，也就十来步。甬道尽头是个石室，四四方方，两丈见方，当中摆着一张石桌，几张石凳，桌上点着盏油灯，灯火绿莹莹的，照得人脸都发青。

石室四周站着人。

男男女女，老老少少，少说有二三十口子，都穿着前朝的衣裳，规规矩矩站着，一声不吭。

正中间的石凳上，坐着个穿红袍的老头，方面大耳，五绺长髯，一脸威严。

刘皮货腿一软，又跪下了。

红袍老头看了他一眼，开口问：“胡先生，这就是那个闯进来的？”

刚才那个灰衣老头不知什么时候也进来了，站在一旁，拱了拱手：“回东翁，正是此人。他并非有意冲撞，实是身怀异宝，引动了子孙们的感应。”

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红袍老头“哦”了一声，目光落在刘皮货身上：“什么异宝？呈上来看看。”

刘皮货赶紧把那个小布包举过头顶。

旁边过来个人，把布包接过去，恭恭敬敬放在红袍老头面前。

红袍老头解开布包，看了看那块黑乎乎的东西，又凑近了闻闻，脸色微微一动：

“龙蜕？”

灰衣老头点头：“东翁好眼力。老朽方才在外头看了，确是蛟龙所蜕，年头不浅，怕有二三百年了。”

红袍老头沉默片刻，把布包重新包好，放在桌上，看向刘皮货：

“这东西，你从何处得来？”

刘皮货不敢隐瞒，一五一十把老参客的事说了。

红袍老头听完，点点头：“那参客倒是个明白人，知道自己保不住这东西，临死前托付出去，也算积了阴德。不过……”