一

清咸丰年间，山东滕县有个姓薛的财主，祖上曾做过一任知府，攒下偌大家业。到了薛老爷这一辈，虽说没了官身，可县城半条街的铺面，城外三百亩良田， still 够他躺着吃三辈子。

薛家宅子是祖上传下来的五进大院，后头带着个荒废的花园。那花园自打薛老爷记事起就没人打理过，野草长得比人高，几间厢房歪歪斜斜地立在角落，窗户纸早被风雨吹烂了，黑洞洞的窟窿像死人睁着的眼。

薛家人从来不往那边去。老辈人传下来话，说那园子里头不干净。

二

这年秋天，薛老爷的小儿子薛宝田得了种怪病。

这孩子今年七岁，是薛老爷四十岁上得的独子，前头三个闺女，就指着这根独苗传宗接代。可自打入秋以来，宝田整日里发蔫，吃饭不香，睡觉不沉，脸上一点血色没有，眼窝子塌下去，活像个小鬼。

滕县的大夫请了个遍，都说不出个所以然。有说是疳积的，有说是虚症的，有说是邪祟的，开了方子抓了药，灌下去跟灌凉水似的，屁用不顶。

眼瞅着孩子一天比一天瘦，薛老爷急得嘴上起了一圈燎泡。这天晚上，他正坐在堂屋里发愁，门房来报，说外头来个化缘的老道。

“去去去，”薛老爷正烦着，“告诉他老爷没那闲心思，让他上别家去。”

门房站着没动，支支吾吾说：“那老道说了，他不要钱粮，是来给少爷看病的。”

薛老爷一愣，赶紧让人请进来。

三

老道约莫六十来岁，灰布道袍洗得发白，手里拿着把破蒲扇，脚上一双草鞋沾满了泥。进得门来，也不行礼，只拿眼往薛老爷脸上扫了扫，又往里头张望了几眼，说道：“贵府上这宅子，阴气重得很哪。”

薛老爷心里咯噔一下，嘴上却说：“道长说笑了，这是祖宅，住了一百多年了，从来没出过事。”

老道笑了笑，没接话，只说：“带我去看看小少爷。”

宝田躺在里间床上，脸色青白，嘴唇干裂，胸口微微起伏着，呼吸又浅又弱。老道凑近了看，翻开孩子眼皮，又掰开嘴看了看舌头，末了把手伸进被窝，摸了摸孩子的脚底板。

“这孩子的脚底板，是不是起了茧子？”

薛老爷一愣：“茧子？七岁的孩子，大门不出二门不迈的，哪来的茧子？”

老道让丫鬟把宝田的脚露出来，薛老爷凑过去一看，两个孩子脚底板的正中间，果然各有一块铜钱大小的硬皮，摸上去糙得很，像是走了几千里路磨出来的。

薛老爷的脸刷地白了。

四

老道让丫鬟们都退下，这才开口。

“薛老爷，你家这宅子后头，是不是有个荒废的园子？”

“是……是有个园子。”

“园子角落里，是不是有几间破厢房？”

“是……”

“厢房靠东边那间，山墙根底下，是不是埋着东西？”

薛老爷张了张嘴，答不上来了。他打小就没进过那园子，哪里知道这些。

老道说：“这样，你派几个壮实的长工，带上镐头铁锹，跟我去那园子里挖一挖。记住，要挑胆大的，阳气足的，最好是在世父母都齐全的。”

薛老爷连忙吩咐下去。不多时，四个膀大腰圆的长工扛着家伙来了，都是二十来岁的小伙子，爹娘都还活着。

一行人打着灯笼往后园走。野草没膝，露水打湿了裤腿，惊起几只夜鸟，扑棱棱地飞走。那几间厢房在月光底下影影绰绰的，破败得不成样子。

老道指着东边那间说：“就这儿，挖。”

五

长工们抡起镐头往下挖。这地方的土硬得很，一镐下去只崩出个白印子。挖了约莫两尺深，镐头突然“当”的一声，像是砸在了铁器上。

众人七手八脚扒开浮土，露出一只锈迹斑斑的铁匣子。那匣子一尺见方，四角包着铜皮，上头刻着些弯弯绕绕的符咒，已经模糊得看不清了。

老道让长工们把铁匣抬上来，放在地上。匣子入手沉甸甸的，里头似乎有什么东西在动，窸窸窣窣的，像是老鼠在爬。