那人从袖子里摸出几文钱，放在箱子上，一转身，忽然看见冯敬亭正睁着眼看他。那人冲冯敬亭笑了笑，道：“这位兄台，打扰了。”

冯敬亭忙坐起来，道：“无妨无妨。兄台是……也是赶考的？”

那人点点头：“正是。在下姓陆，单名一个‘文’字，青州府人。夜里赶路，错过了宿头，看见这里有灯火，就过来看看。”

冯敬亭心说：哪来的灯火？分明是你自己摸黑进来的。可看那人斯斯文文的，也不像歹人，便请他坐下，把自己的干粮分给他吃。

陆文也不客气，接过干粮，就着凉水吃了。他吃得慢，嚼得细，像是在品味什么美味似的。吃完，他对冯敬亭说：“多谢兄台。兄台心善，将来必有后福。”

冯敬亭笑道：“一块干饼子，算什么心善。”

陆文摇摇头：“雪中送炭，最见人心。”他顿了顿，忽然问，“兄台这次去济南，可有把握？”

冯敬亭叹了口气：“实不相瞒，我考了四回，越考越没把握。这回不过是应景，中与不中，早已看淡。”

陆文看着他，眼神里带着几分审视，又有几分欣赏，半晌才说：“兄台这话，倒是真心话。这年头，读书人能有这份心境，难得。”

冯敬亭苦笑：“什么难得，不过是心灰意冷罢了。”

陆文摇头：“灰心和看淡，不是一回事。兄台是看淡，不是灰心。”

五

三人聊着聊着，不知不觉东方发白。

老者起身收拾担子，陆文也站起来，对冯敬亭说：“兄台，咱们济南府再见。到时候，我请你喝酒。”

冯敬亭只当是客套话，拱了拱手：“好，一定。”

陆文先走了，挑着那几支笔，走得很快，转眼就不见了影子。老者看着他的背影，忽然对冯敬亭说：“先生，你可知方才那人是谁？”

冯敬亭一愣：“不是青州府的陆兄吗？”

老者摇摇头，叹了口气：“先生，你心善，老儿也不瞒你。那不是什么青州府的陆文，那是……那是文昌阁里的东西。”

冯敬亭吓了一跳：“文昌阁里的东西？老丈是说……神仙？”

老者摆摆手：“说不上神仙，算是个……灵吧。老儿走南闯北几十年，什么没见过？那文昌阁在济南府贡院边上，供着文昌帝君，还有些陪祀的神只。这陆文，老儿早年间见过，就是文昌阁里的一尊塑像——是个捧笔的童子。”

冯敬亭听得头皮发麻，结结巴巴地说：“老丈……老丈莫开玩笑……”

老者正色道：“老儿这把年纪，骗你作甚？先生你想，这荒郊野庙，半夜三更，一个读书人怎么会独自赶路？他买笔做什么？那几文钱又是哪里来的？”他顿了顿，又道，“老儿刚才看了，那几文钱，是纸钱。”

冯敬亭低头一看，老者箱子上，果然放着几片薄薄的纸灰，被晨风一吹，散了。

他愣在那里，半天说不出话来。

老者挑起担子，临走时说：“先生，那陆文买笔，不是自己用，是替文昌帝君挑笔。帝君每逢大比之年，都要翻看天下举子的文章，好的文章要用好笔圈点。他能挑中先生的笔，说明先生是个有才的。先生只管去考，这一科，怕是有望。”

说完，老者也走了，挑着担子，走得颤颤巍巍，很快就消失在晨雾里。

六

冯敬亭站在庙门口，看着老者和陆文消失的方向，心里又是惊又是疑。他想起昨夜里和陆文说的话，想起他挑笔时的专注神情，想起他说的那句“雪中送炭，最见人心”，心里忽然生出一种说不清的滋味。

他在庙里又坐了半天，直到日头升高，才收拾包袱，继续赶路。

这一路，他走得不急不慢，心里却不再像来时那样空落落的。他想着陆文，想着那个卖笔的老者，想着他们说过的话。他想：就算这一科还是不中，能遇见这样的事，也算不虚此行了。

到了济南府，他在贡院附近找了家小客栈住下。离考试还有几天，他每天除了温书，就是在街上闲逛。有一天，他走到贡院边上，果然看见一座文昌阁。

文昌阁不大，香火却旺。他走进去，只见正中供着文昌帝君，两旁站着几个陪祀的童子，手里捧着笔、砚、书卷之类。他挨个看过去，看到第三个童子时，愣住了。