苗四咧嘴笑了，露出白森森的牙：“你不知道我是谁，对不对？”

巩生犹豫了一下，点点头。

苗四把树枝往火里一扔，靠在墙上，缓缓道：

“我本是祁连山里的一头狼。修行了三百年，能化人形。那年去凉州，是想找个有缘人，渡我最后一劫。”

“什么劫？”

“天雷劫。”苗四说，“像我们这样的野物，修到一定程度，老天爷就要降下雷来劈。劈得过，就登仙籍；劈不过，就魂飞魄散。我修了这三百年，前头挨过两次雷，还有一次。”

巩生听得心惊肉跳，却又忍不住问：“那苗兄等的人……”

“要有个人，在我渡劫的时候，替我护法。”苗四看着他，“本来我想找那几个酸丁。他们虽然酸腐，却是读书人，身上有几分浩然正气。可那几个不成器的，心里头全是算计，正气早没了。”

巩生想起冯生和奚秀才，心里一阵惭愧。

“后来我遇见了你。”苗四说，“你虽然也读书，却不酸。那年你在茶棚里请我喝茶，我就知道，你是我要找的人。”

巩生张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。

苗四站起身，走到庙门口，指着外头的夜空。巩生跟过去一看，只见天边不知何时聚起一团黑云，里头隐隐有电光闪动。

“就是今晚。”苗四说，“你愿意帮我吗？”

巩生手心全是汗。他活了三十多年，见过最大的阵仗就是县里运动会。如今让他对抗天雷，这……

他忽然想起茶棚里那个替他解围的莽夫，想起客栈里替他出头的莽夫，想起山崖上纵身一跃的莽夫。他咬了咬牙，说：

“我该怎么做？”

苗四笑了。那笑容在他狰狞的脸上，竟显出几分温和。

“你坐在这庙里，念你会的任何正经书。念出声来，不要停。”

巩生回到庙里，盘腿坐下，开始背诵《大学》。他背得磕磕巴巴，却一字一句，认认真真：

“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”

外头的雷声响起来了。那声音不像普通的雷，倒像天塌地陷，山崩地裂。每一声雷，巩生都觉得心脏被狠狠撞了一下，可他不敢停，继续念：

“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得……”

他听见外头传来苗四的吼声，那吼声不像人，也不像狼，倒像千百头野兽在同时咆哮。雷光透过破庙的窗户闪进来，照得庙里忽明忽暗，那尊泥塑的神像在这光里忽隐忽现，仿佛活过来一般。

巩生闭着眼睛，汗水湿透了衣裳，声音已经嘶哑，可他不敢停。他不知道自己念了多久，只记得念完了《大学》念《中庸》，念完了《中庸》念《论语》……

忽然，一声惊天动地的巨响过后，一切归于寂静。

巩生睁开眼睛，踉跄着走到门口。

月光下，苗四跪在庙前的空地上，浑身焦黑，冒着青烟。他的身边，是一个巨大的深坑，坑里的土都烧成了琉璃。

巩生跑过去，扶起他。苗四睁开眼，那双绿莹莹的眼睛此刻黯淡无光，却带着笑意。

“成了。”他哑着嗓子说，“三百年，总算……总算熬过去了。”

巩生这才发现，他背后裂开一道口子，从那口子里，慢慢伸出一对翅膀。那翅膀雪白雪白的，在月光下闪着柔和的光。

苗四挣扎着站起来。他的身体在变，越来越淡，越来越透明。他看着巩生，咧嘴一笑：

“那年在茶棚，你请我喝茶。我没钱还你，今日，还清了。”

巩生眼泪流下来，想说什么，却哽咽得说不出话。

苗四的身形越来越淡，最后化作一道白光，冲天而起。那对雪白的翅膀在夜空中展开，转瞬消失在云层里。

巩生跪在地上，对着夜空磕了三个头。

他起身要走，忽然发现地上有个东西。捡起来一看，是个酒葫芦，正是苗四一直别在腰间的那个。葫芦上刻着四个歪歪扭扭的字：

“有缘再会。”

巩生把酒葫芦揣进怀里，转身下山。走出很远，他回头看去，那座破庙在月光下静静立着，仿佛什么也没发生过。

只有庙前的那个深坑，还冒着淡淡的热气。

尾声

后来巩生活到了八十多岁，一直在省城教书。他终身未娶，也没有子女。临终前，他把那个酒葫芦交给一个学生，说：

“往后若是在山里遇见一个虎背熊腰的汉子，眼睛泛绿光，你就把这葫芦还给他。跟他说，那碗凉粉，我还欠着。”

学生问：“先生，那汉子是谁？”

巩生笑了笑，没答话。

他闭上眼睛，恍惚间又回到那年夏天的茶棚。日头毒辣，一个虎背熊腰的汉子抓起茶壶就往嘴里灌，他站起身，摸出几个铜板放在桌上，说：

“这位兄台想必是渴得紧了，算在我账上。”

那汉子斜了他一眼，把茶壶往桌上一顿，闷声道：“你倒是个爽快人。”

窗外，不知何处传来一声狼嚎，悠长悠长的，像是道别，又像是问候。