韩文启定了定神：“那你们……你们几个，都是城隍的公子？”

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“我是，他们三个不是。”孩子指了指窗外，“他们是阴司里其他官员的孩子，托在我家附学。那个小的，是判官家的。”

韩文启半晌无言。

晚上，元少先生来了，手里提着一壶酒，两个小菜。韩文启知道他身份，慌忙起身行礼。元少先生摆摆手：

“韩先生不必多礼。我虽是城隍，在阳世也不过是个读书人。来，坐下喝一杯。”

两人对坐饮酒。韩文启壮着胆子问：“大人既为城隍，怎地不穿官服，倒作这般打扮？”

元少先生笑了笑：“阴司官职，在阳世也有对应。我在阳世是个穷秀才，一辈子没中举，死后因在阴间积了些功德，才补了城隍的缺。所以这身打扮，是念旧。”

韩文启听了，心里五味杂陈。

三

酒过三巡，韩文启又问：“大人既为城隍，掌管一府生死，想来公务繁忙。怎么还有闲工夫管孩子的功课？”

元少先生叹了口气：“韩先生有所不知。阴司的官，最难做的就是这个‘情’字。我每日审案，见的都是阳世间的冤孽——有忤逆不孝的，有兄弟相残的，有夫妻反目的，有坑蒙拐骗的。判案容易，可每回判完，心里都不好受。”

他喝了一口酒，接着说：“就说今天审的一个案子。一个妇人，生前被婆婆虐待，丈夫也不管她，她一气之下上了吊。死后到了我这里，哭诉着要婆婆和丈夫偿命。我查了她的生死簿，她阳寿未尽，本不该死；又查她婆婆的簿子，那婆子刻薄是真，但罪不至死。你说我怎么办？”

韩文启说：“这……依大人之见呢？”

元少先生说：“我判那妇人先在地府住着，等她婆婆寿终正寝，再当面对质。又判那丈夫来世投胎做她儿子，让他也尝尝被虐待的滋味。”

韩文启听了，不由点头：“大人判得公道。”

元少先生苦笑：“公道是公道，可那妇人还是不服。她说她等不及，非要看着婆婆现世现报。我好说歹说，又许她来世投个好人家，这才罢休。”

韩文启沉默了。他想起自己村里的那些事——张家的媳妇被婆婆逼得跳了井，李家的儿子不养老爹，王家的兄弟为几亩地打得头破血流。这些事，原来死后还有下文。

元少先生又说：“韩先生，我看你是个厚道人。有句话想嘱咐你：在阳世多积德，少作孽。阴司的账，一笔一笔都记着呢。别以为死了就一了百了，死了才是算账的时候。”

韩文启恭恭敬敬应了。

四

转眼过了三个月。这一天，韩文启正给孩子们讲《孟子》，忽然想起一件事，随口问道：“你们每日读书，将来都做什么差事？”

大的说：“我爹说，我念完书先去当三年引路童子，历练历练。”

二的说：“我爹让我去当判官，专管记善恶簿。”

三的说：“我舅舅在奈何桥上当差，说让我去帮忙卖汤。”

最小的说：“我，我还没定呢。我爹说，要是我书念得好，就让我去当城隍。”

几个孩子都笑了。

韩文启也笑了。笑着笑着，他心里一动：这几个孩子将来都是阴司的官，那他们平日写字的纸，画符的笔，读的书，会不会也能带到阴间去？

他多了个心眼，从那以后，但凡批改孩子们的作业，写得好的字，他就用红笔在旁边画个圈，说：“这个字有灵气，将来你们带到任上去，能镇邪。”

孩子们信以为真，写字越发认真。

有一天，韩文启正在批改作业，忽然看见最小那个孩子写的字，一笔一划，端正极了。他忍不住夸道：“你这字，比前些日子强多了。要是能一直这么写下去，将来当城隍也使得。”

话一出口，他就后悔了。因为那孩子抬起头，眼睛亮晶晶地看着他：

“先生说的当真？”

韩文启打个哈哈：“当真是当真，不过你还得好好念书。”