陈守义接过细看。书中记载，明朝洪武年间，沅陵一带瘟疫横行，有个姓姜的端公为救乡亲，创出“寄魂纸人术”。但这术法需以自身精血为引，姜端公救了一镇人，自己却油尽灯枯。临终前他立下三条规矩：一不扎活人像，二不接仇怨单，三不过七月半。

“刘老头三条全犯了，”石端公叹气，“尤其是最后一条。中元节鬼门开，阴气最重，这时候扎活人像，等于开坛做法请鬼附身。”

“那个定纸人的‘陈姓客’，您有线索吗？”

石端公摇头：“但我知道，镇上还有人在用这邪术。李家新妇出事前，有人看见她在河边烧纸人，烧的就是她自己的像。”

陈守义想起昨夜墙内的哭声：“李夫人的事，也是身外身作祟？”

“怕是更糟，”石端公面色凝重，“若我猜得不错，有人在中元节扎了活人纸人，又用邪法让纸人‘活’过来，要李夫人的命。她烧纸人是想自救，可惜晚了。”

离开石家时，石端公给了陈守义一道符：“贴身带着。若再听见有人叫你全名，就把符含在嘴里，千万别应声。一旦应了，魂就被勾走了。”

五、祠堂怪影

回镇子的路上，陈守义拐去看了山神庙。庙很小，破败不堪，神像的头都不知所踪。但在供桌下，他发现了一些新鲜的香灰和纸灰，显然最近有人来过。

正当他准备离开时，忽然听见庙后有动静。绕过去一看，是个衣衫褴褛的乞丐，正蹲在地上烧东西。

“你烧什么？”陈守义问。

乞丐抬头，满脸污垢，眼睛却异常明亮：“烧我自己。”

陈守义走近一看，乞丐烧的果然是纸人，巴掌大小，粗糙地扎成人形。奇特的是，纸人脸上点着朱砂，像是眼睛。

“为什么烧自己？”

小主，

乞丐咧嘴笑，露出黄牙：“因为‘我’太多了。你看——”他指向庙墙，墙上用炭笔画着几十个小人，个个形态各异，“这些都是我，夜里他们会下来走路。”

陈守义心中一凛，仔细观察乞丐。这人虽然脏乱，但说话条理清晰，不像是真疯。

“你知道纸扎铺刘老头的事吗？”

乞丐的笑容消失了：“刘师傅不该接那单生意。那个人要的不是身外身，是替死鬼。”

“哪个人？”

乞丐却不回答了，低头继续烧纸人。纸人遇火蜷缩，发出细微的噼啪声，竟隐约像人的呻吟。

当天夜里，镇子出事了。

陈守义被急促的敲门声惊醒，开门是老余头，脸色煞白：“书记员，快去祠堂！出...出怪事了！”

两人赶到祠堂时，那里已围了不少人，个个面如土色。祠堂大门敞开，里面烛火通明。而就在正中的祖宗牌位前，跪着一个人——不，是一个纸人，穿着李家新妇的嫁衣，头上盖着红盖头。

最骇人的是，纸人会动。它在磕头，一下，两下，三下，动作僵硬却规律。每磕一下，就发出空洞的“咚”声，在寂静的夜里格外瘆人。

“谁先发现的？”陈守义强作镇定。

镇上的保长颤声说：“是守夜的老王。他听见祠堂有动静，过来一看...就看见这玩意儿。我们没人敢进去。”

陈守义深吸一口气，迈步进祠堂。石端公给的符揣在怀里，隐隐发烫。他走到纸人身后三米处停下，纸人似乎察觉了，停下磕头，缓缓转过身来。

盖头下没有脸，只有一片空白。但陈守义却觉得，它在“看”自己。

“你是谁？”他问。

纸人不会说话，只是抬起手指向祠堂的横梁。陈守义抬头一看，倒抽一口凉气——梁上悬挂着十几个纸人，有老有少，有男有女，都在轻轻晃动，像是被无形的线牵着。

其中一个，正是穿蓝色长衫、像他的那个。

六、保家仙显灵

就在陈守义与纸人对峙时，祠堂外忽然传来一声悠长的狐啸。众人回头，只见月光下，一只毛色火红的狐狸蹲在祠堂屋顶，眼睛闪着绿光。

“胡三太爷！”有人惊呼。

盘龙镇地处湘西，民间信奉保家仙，胡（狐）、黄（黄鼠狼）、白（刺猬）、柳（蛇）、灰（鼠）五大家仙中，以胡家仙最受尊崇。据传镇子后山就有胡仙洞府，但少有人真见过。

红狐跃下屋顶，落地时竟化作一团雾气。雾气散去，走出一位红袍老者，长须垂胸，手持藤杖。

“小小纸魅，也敢在祠堂作祟？”老者声如洪钟，藤杖顿地。

祠堂内的纸人突然剧烈抖动起来，像是害怕。梁上悬挂的那些开始挣扎，发出纸张摩擦的哗啦声。

红袍老者步入祠堂，不看纸人，却先向祖宗牌位行了一礼：“列位先人在上，胡三打扰了。”礼毕，转向纸人，“你本无魂无魄，被人强注怨气而成精怪。我念你身不由己，指你一条明路——速速散去怨气，回归本来，否则天雷将至，魂飞魄散。”

跪着的纸人不动了。许久，它抬起手，指了指自己胸口。陈守义这才看见，嫁衣心口处插着一根细针，针上穿着张黄符。

红袍老者上前拔出针符，纸人顿时瘫软在地，化作普通纸扎。梁上那些也纷纷飘落，落地成纸。

“这是控魂针，”老者将针符递给陈守义，“施术者用此法操控纸人。针上符咒需用被仿者的生辰八字写成。”

陈守义细看黄符，上面用朱砂写着生辰——正是李家新妇的。而符纸背面，还有一个淡淡的印记，像是某家店铺的戳章。

“胡三太爷，您可知这是何人所为？”陈守义恭敬地问。

老者摇头：“吾辈仙家，不过问人间仇怨。但可告诉你，此术需在极阴之地施展，且施术者必在附近操控。今夜月隐星稀，阴气最盛，正是最佳时机。”

话音刚落，祠堂外忽然传来一声惨叫。众人冲出去，只见守祠堂的老王倒在地上，手指着后巷：“有...有个人影跑过去了！他手里拿着线！”

陈守义和几个年轻人追进后巷。巷子狭窄幽深，月光照不进来，漆黑一片。忽然，前面传来“啪嗒”一声，像是东西掉落。

举着火把赶过去，地上躺着一个木偶，关节处都连着细线。木偶的脸被粗糙地刻成中年男子模样，嘴角咧着诡异的笑。

而在巷子尽头，一扇小门虚掩着。推门进去，是间废弃的染坊，院子里的大染缸散发着刺鼻的气味。缸边，一个人背对门站着，身着黑衣，手里还捏着一把细线。

“站住！”陈守义喝道。

那人缓缓转身。火把的光照在他脸上——竟是白日里在山神庙遇到的乞丐！

但此刻的乞丐神情完全变了，眼神阴冷，嘴角挂着嘲讽的笑：“陈书记，追得真紧啊。”

“是你害了刘老头和李夫人？”

乞丐——或者说，伪装成乞丐的人——哈哈大笑：“害？我只是帮他们解脱。这镇子，早就该清洗了。”

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他从怀里掏出一沓剪成人形的黄纸，往天上一撒。纸人迎风展开，落地时竟一个个站了起来，虽然粗糙，却能走动。