“你学戏不久吧？身段还生，但眼神里有戏。”一次休息时，晚霞忽然对他说，“人间...现在是什么光景了？”

阿端便将清溪镇的事说给她听：端午的龙舟，庙会的戏台，夏夜的萤火虫...晚霞听得入神，眼中泛起泪光：“我家中还有老母，不知她这三年如何过活。”

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自此，二人常在排练间隙说几句话。阿端得知晚霞本姓苏，原是无锡戏班的青衣，落水那日正是她首次挑大梁演《白蛇传》。而晚霞也知阿端是被蒋阎王苛待，才误入这水府阴司。

感情在这阴阳交界处悄悄滋生。他们约定，每日酉时三刻，在府后莲花池的九曲桥相见——那是监视最松的地方。

莲花池的莲开得怪异，花大如盆，色作七彩，白日合拢，入夜方开。阿端与晚霞常在桥上相会，说些悄悄话，偶尔阿端吹笛，晚霞随笛声轻舞。池中锦鲤常聚在桥下，静静听着，仿佛也能懂这人间情愫。

一日，晚霞忧心忡忡地告诉阿端：“洞庭龙君世子下月要来，河伯有意在那时将我许配给他。世子性情暴戾，前几个妻妾都死得不明不白...”

阿端握住她冰凉的手：“我带你逃出去。”

“谈何容易。”晚霞苦笑，“水府有结界，生魂进出需凭路引。除非...”

“除非什么？”

晚霞犹豫片刻，低声道：“我偷听过教习说话，七月十五中元夜，阴司大门开，河伯要率众去鄱阳湖君处赴宴。那时府中守备最松，若能盗得路引，或可趁乱从西侧‘阴阳渡’返回人间。”

阿端心一横：“那就中元夜走！”

计划定下后，二人开始悄悄准备。阿端在打扫书房时，偷看到河伯府地图，记下阴阳渡的位置；晚霞则从库房偷出两套不起眼的灰布衣，备作 disguise。

然而变故突生。六月底，洞庭世子提前来访。宴席上，世子见晚霞舞姿，当场向河伯讨要。河伯为与洞庭结亲，欣然应允，命晚霞三日后随世子回洞庭。

当夜，阿端与晚霞在莲花池匆匆相会。

“等不到中元了，明夜就走！”阿端急道，“我今日偷听到，子时会有阴差从阴阳渡押送亡魂，我们混在其中出去。”

晚霞却摇头：“阴阳渡有照魂镜，一照便知生魂。我有个法子：莲池最深处有株千年血莲，据说其花瓣能暂时遮蔽生魂气息。只是那处有蚌精看守...”

“我去偷！”阿端不假思索。

当夜子时，阿端悄悄潜入莲池深处。果然见一株赤红如血的莲花，周围有三只脸盆大的蚌，蚌壳微张，露出幽光。阿端屏息靠近，忽见一只蚌壳中射出白光，他急忙翻滚躲开，白光击中假山，石屑纷飞。

阿端掏出准备好的石灰粉洒向蚌精，趁其闭壳之际，飞快掐下三片血莲花瓣。正要离开，脚下一绊，跌入池中。池水冰冷刺骨，阿端不会水，挣扎间渐渐下沉...

醒来时，他躺在九曲桥上，晚霞正用帕子给他擦拭。“你真不要命了！”晚霞眼含泪花，“若不是我及时赶到，用幻术迷住蚌精，你早就...”

阿端却笑了，摊开手掌，三片血莲花瓣完好无损。

次日深夜，二人换上灰衣，将血莲花瓣含在舌下，果然顺利混入阴差队伍，通过阴阳渡。出得水府，眼前是一条雾气弥漫的黄泥路，路旁开着血红的彼岸花。