王大忙道:“使不得,使不得!我只是个粗人,蒙胡先生指点才侥幸成功,不敢受此厚礼。”
龙君笑道:“壮士不必推辞。此外,本君另有一事相托。”
“龙君请讲。”
“这颗黑鱼精内丹,蕴含百年修为,凡人服之可延年益寿。但本君察觉清河镇近日将有瘟疫,此丹研碎入药,可救一镇百姓。此事需交托可靠之人办理,不知壮士可愿承担?”
王大肃然起敬:“若能救人,王某义不容辞!”
龙君点头,将黑珠交给王大,又赠他一只玉瓶:“将此丹研碎放入瓶中,遇疫病时,取瓶中粉末化水,一杯可救一人。切记,此物只可救人,不可牟利,否则必遭天谴。”
王大郑重接过:“龙君放心,王某定当谨记。”
此时天色将明,龙君道:“时辰不早,送二位回岸。”
巡江夜叉引王、胡二人出水,回到江边。回头看时,大船与众人已消失无踪,仿佛南柯一梦。若不是手中玉瓶和宝剑为证,王大几乎以为是自己做了场怪梦。
胡先生拱手道:“王兄今日壮举,必为一方造福。在下另有要事,就此别过。”说罢转身离去,几步便消失在晨雾中。
王大回到米行,李掌柜父子早已急得团团转。见他回来,忙问究竟。王大将夜遇龙君、斩妖除怪之事说了一遍,取出玉瓶为证。
李掌柜将信将疑,李富却眼珠一转,计上心来。
几日后,清河镇果然爆发瘟疫,先是牲口病死,后传染给人,患者发热呕泻,不过三五日便不治身亡。镇民恐慌,医馆人满为患。
王大记起龙君嘱托,取出玉瓶,向李掌柜说明缘由,要免费施药救人。李掌柜尚在犹豫,李富抢道:“王大,这药真能治病?你先给我看看。”
王大不知有诈,递过玉瓶。李富接过,假意端详,趁人不备,偷偷倒出一半粉末藏入袖中,然后交还:“既然龙君所赐,想必灵验,就依你吧。”
王大取井水化开粉末,给染病的伙计服用。不过半日,那伙计退了烧,精神渐复。消息传开,镇民蜂拥而至求药。
王大来者不拒,玉瓶中药粉却越来越少。他心中纳闷:龙君说一斗金珠换的丹药,怎会只有这些?忽想起李富那日举动可疑,便去找他对质。
李富起初抵赖,后被王大逼问不过,只得承认偷了药粉,却道:“我已经卖给药铺了,你能奈我何?”
王大又惊又怒:“你这是害人害己!龙君说了,此物只可救人,不可牟利!”
李富嗤笑:“什么龙君夜叉,说不定是你编的故事。这药粉奇货可居,不卖钱岂不可惜?”
王大无奈,只得用剩余药粉继续救人。然而瘟疫愈演愈烈,药粉很快用尽,还有大半镇民未得救治。王大心急如焚,夜夜到江边祈求龙君再现,却始终不见动静。
这日深夜,王大又到江边,忽见一道人影独立岸边,正是胡先生。
“胡先生!”王大喜出望外,“求先生指点,如今药粉用尽,瘟疫未除,该如何是好?”
胡先生叹道:“王兄,你可知那李富将药粉卖与何人?”
“不知。”
“他卖给镇西‘济生堂’的刘大夫。刘大夫将药粉掺入普通药材,高价出售,已敛财无数。更可恶的是,为抬高价码,他故意拖延施药,每日只救十人,以致死者日增。”
王大气得浑身发抖:“这、这简直是丧尽天良!我这就去揭穿他!”
“且慢。”胡先生拦住他,“你有何证据?那刘大夫在镇上颇有声望,空口无凭,反被他倒打一耙。”
“那该如何是好?”
胡先生沉吟道:“为今之计,唯有再入龙宫,求龙君相助。只是龙宫非轻易可入,需有引路之人。”
“先生可能引路?”
胡先生摇头:“我亦不能。不过,你可记得巡江夜叉?每逢月圆之夜,他会在江上巡逻,你可设法见他。”
王大记起今夜正是七月廿九,离月圆尚有数日,但瘟疫不等人。他跪地恳求:“先生定有办法,求先生救救镇上百姓!”
胡先生扶起他,叹道:“罢了,我便泄露些天机。你明日午时,到镇外十里坡土地庙,庙后有棵老槐树,树下三尺埋有一面铜镜。你取镜在手,于子时到江边,以镜照江,高呼三声‘巡江夜叉’,或可见他。切记,此事有违天规,你需承担后果。”
王大叩谢:“若能救人,王某万死不辞!”
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次日,王大依言到十里坡,果然在槐树下掘得一面古铜镜,镜背刻有八卦图案。当夜子时,他携镜到江边,对江照去,高呼:“巡江夜叉!巡江夜叉!巡江夜叉!”
三声呼罢,江面忽然波涛汹涌,一道黑影破水而出,正是那黑面夜叉。
“何人唤我?”夜叉声如雷霆。
王大连忙上前,将前因后果诉说一遍,最后道:“求将军禀报龙君,赐药救人,王某愿以命相抵。”
巡江夜叉听罢,怒道:“凡人贪鄙,违逆天意,合该受罚!龙君早有明训,此药只可济世,不可牟利。今有人违禁,瘟疫乃天罚,本不应救。”
王大跪地不起:“将军,贪鄙者只李富、刘大夫数人,大多数百姓无辜啊!求将军慈悲,救救他们吧!”
夜叉沉默良久,道:“看你诚心,且随我来。”
王大随夜叉入水,再临龙宫。龙君闻报,召见王大,听罢陈述,叹道:“非是本君不救,天规森严,违者必究。不过……”龙君沉吟片刻,“念在你一片赤诚,本君指你一条明路。”
“请龙君指点。”
“那黑鱼精虽除,但其巢穴黑龙潭中,生有一种‘净水白莲’,每百年开花一次,其莲子可解百毒。今年正是花期,你可去采莲。只是潭中尚有黑鱼精余孽,凶险异常,你若要去,需有丧命之虞。”
王大毫不犹豫:“为救百姓,王某愿往!”