崔判官听罢，沉吟片刻，唤道：“带录事司笔吏王常！”

不多时，一个獐头鼠目的鬼吏被押上堂。他一见这场面，腿都软了，不等用刑，全招了。原来他受师弟所托，偷改生死簿，收了二十两冥银的好处。

“那张老三和游方道士何在？”崔判官问。

黑无常禀报：“已派牛头马面去阳间拘拿。”

崔判官点点头，对张秀才道：“此案已明，你阳寿未尽，当归阳世。然阴司有阴司的规矩，你既已来此，不能白走一趟。本官许你游地府一日，看尽善恶报应，回去后广劝世人，多行善事。”

张秀才连忙叩谢。

崔判官又看向老黄牛：“你这老牛，前世为救学生泄露天机，被贬畜道。今世又救同一人，功德圆满。本官特准你脱离畜道，可愿投生为人？”

老黄牛却摇摇头，前蹄跪地，眼中含泪。

槐公叹息道：“判官大人，它愿继续为牛，守护张秀才终老。”

崔判官动容：“难得，难得。既如此，本官赐你‘通灵’之术，准你人言三日，了却心愿。”

说罢，他取笔在老黄牛额前一点，一道金光没入。

张秀才在阴司游历一日，见了刀山火海，也见了善人福地，心中感慨万千。待到返回阳间时，已是腊月二十五清晨。

他睁眼一看，自己躺在床上，乔半仙守在旁边，见他醒来，长舒一口气：“你可算回来了！整整两天两夜，脉搏似有似无，吓煞老朽。”

院中传来“哞哞”叫声。张秀才挣扎起身，走到院中，只见老黄牛安然吃草。见他出来，老黄牛竟开口说话，声音苍老如人：“明远，你回来了。”

张秀才热泪盈眶，跪在牛前：“恩师！”

老牛用舌头舔他手背：“前世为师，今生为牛，皆是缘分。崔判官准我人言三日，有些话需交代你。那张老三已被阴司拘魂，阳间当以暴病而亡处置。那游方道士遭天雷击毙，这是他们应得的报应。”

它顿了顿，继续说：“你命中无功名，却有文名。莫再执着科考，当以教化乡里为己任。你院中槐树已通灵，可保家宅平安。乔半仙是真高人，可多请教……”

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三日期满，老牛不再言语，但眼中灵光不减，仍通人性。

自此，张秀才像变了个人。他不再热衷科考，专心教书育人，对穷苦孩子分文不取。他在院中设了间书塾，白天教孩子识字，晚上给大人讲古，说的多是地府见闻、善恶报应。

那棵老槐树越长越茂盛，夏天树荫能遮半亩地。村民常在树下乘凉，听张秀才讲故事。奇怪的是，在这树下听故事的孩子，个个聪明伶俐；在这树下议事的村民，少有争吵。

乔半仙常来下棋，两人一牛，槐荫对弈，成为张家庄一景。

至于张老三，果然在张秀才还阳后第三天暴毙。村民都说他脸色铁青，像是吓死的。那游方道士更奇，晴天朗日走在路上，忽然一道旱雷劈下，尸骨无存。

张家庄的人从此更信因果报应，民风日益淳朴。张秀才活到七十三岁无疾而终，去世那夜，有人见一道金光从院中升起，隐约见一老牛驮着一人，向西而去。

老槐树在他去世后第二年开花，花如白玉，香飘十里。乔半仙说，这是张秀才功德圆满，槐公以花相送。

如今张家庄还有老人记得这个故事，常对年轻人说：“举头三尺有神明，善恶到头终有报。你看村东那棵老槐树，就是见证。”

夏夜乘凉时，槐树叶沙沙响，仿佛还在讲述那个关于黄牛、秀才和阴司的故事。而月色好的晚上，隐约还能看见树下有两个老人在对弈，一头黄牛安静卧在一旁，就像百年前一样。