自那以后，两人心照不宣。陶望三渐渐发现于去恶的一些异处：他不食人间烟火，只偶尔喝些清水；他怕日光，白天多在屋内；他的身体在月圆之夜会变得几乎透明。

八月初，城里来了个游方道士，自称张虚谷，在城隍庙前摆摊算卦。陶望三被朋友拉着去凑热闹，张道士一见他就“咦”了一声。

“这位先生，你身上有阴气缠绕，最近可是遇到了非常之人？”

陶望三心里一惊，嘴上却否认。张道士也不深究，只递给他一道黄符：“随身带着，可保平安。若是遇到什么蹊跷事，可来城西青云观找我。”

陶望三将信将疑收了符，回家后还是告诉了于去恶。于去恶接过符一看，脸色微变：“这是正一道的驱鬼符。那道士有些道行，怕是看出我的底细了。”

“他不会害你吧？”

“难说。有些道士专捉鬼炼法，不论善恶。”于去恶沉吟道，“不过眼下阴司科考在即，我也顾不得这许多了。”

八月十五，中秋夜，也是阴司科考之日。

于去恶提前三日便闭门不出。他告诉陶望三，那晚他神魂要离体前往阴司应试，肉身会留在这里，看起来如同熟睡，千万不能惊动。

“若鸡鸣前我未归，便再也回不来了。”于去恶郑重交代。

中秋那晚，月色极好。陶望三守在于去恶房外，坐立不安。子时刚过，他听见屋内传来窸窸窣窣的声音，忍不住从门缝往里看。

于去恶躺在床上，一道淡淡的影子从身体坐起，穿过房门飘然而去。那影子手里提着个布包，正是陶望三给的古钱币。

陶望三回房等着，哪睡得着。约莫过了一个时辰，忽听后院传来一声闷响。他急忙冲出去，只见于去恶房内一片狼藉，于去恶倒在地上，面色惨白，身旁散落着几枚古钱。

“于兄！怎么了？”

于去恶缓缓睁眼，苦笑道：“考是考完了，但……有人作弊。”

原来，阴司科考也有舞弊。这次的主考官是本地城隍，副考官中有一个叫褚慎的，生前是个贪官，死后不知怎么混到了阴司官职。这褚慎在考前泄露考题，收受考生贿赂。于去恶本有望考中，却被褚慎打压，理由是“阴德有亏”。

“这不公平！”陶望三愤然。

“阴司阳世，哪里又有绝对的公平？”于去恶摇头，“不过，这次科考还有转机。十殿阎罗中的转轮王要来巡视，复查考卷。只是那褚慎把持考务，怕是要做手脚。”

正说着，窗外忽然飘进一股腥风。陶望三转头一看，只见院墙上立着个黑影，似人非人，双眼如磷火。

“于去恶，褚大人让我传话：你若识相，就乖乖认命。若想闹事，叫你魂飞魄散！”那黑影声音嘶哑。

于去恶冷笑：“不过是褚慎养的一条邪祟，也敢来威胁我？”

黑影怪笑一声，化作一阵黑烟扑来。于去恶抬手一指，一道青光射出，黑烟惨叫着散去，留下一地腥臭的黏液。

“这是‘五通’中的木客，专替邪神办事。”于去恶皱眉，“褚慎连这种邪物都驱使，看来是真要赶尽杀绝。”

次日，陶望三想起张虚谷道士，便去城西青云观求助。张道士听罢来龙去脉，捻须道：“此事牵涉阴阳两界，本不该插手。但褚慎这等奸恶之徒，若让他在阴司得势，将来必为祸一方。我有一法，或许能帮你们。”

张道士说的办法，叫做“阳状阴告”。即由阳世之人写下状纸，焚化后直达城隍乃至阎罗殿前。但这需要三个条件：一是写状人必须心诚德正；二是状纸需用特殊符文书写；三是要有阴差愿意递送。

“阴差哪里找？”陶望三问。

张道士笑道：“远在天边，近在眼前。你那位于朋友，不就能通阴阳么？”

陶望三恍然大悟。回家后与于去恶商议，于去恶点头：“此法可行，但风险极大。若状告不成，反会被褚慎反咬一口。”

“事到如今，只能一搏了。”陶望三决心已定。

张道士帮忙画了符文，陶望三亲笔写下状纸，详述褚慎舞弊、打压贤才、圈养邪祟等罪状。写罢，于去恶将状纸折成纸鹤，咬破指尖——鬼魂本无血，这是他凝练的阴气所化——点在纸鹤双眼。

“去吧，直送转轮王驾前。”

纸鹤振翅而起，穿过屋顶，消失在空中。

接下来是难熬的等待。褚慎那边似乎察觉了什么，接连派来邪祟骚扰。先是夜夜鬼哭，接着是家中器物无故移动，后来连陶望三的香烛铺都遭了殃：白日里好端端的香烛，到客人手里就变成蛇虫鼠蚁。

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张道士来看过，说是“五通”作祟。五通是南方常见的邪神，擅长搬弄、变化、迷惑人心。张道士在铺子里布了个简单的阵法，暂时镇住了邪气，但治标不治本。

“要破五通，需知其根底。”张道士说，“这褚慎生前是哪里人？怎么和五通扯上关系的？”