话说民国初年，胶东地界有个胡家镇，镇上有户胡姓大户人家，祖上做过道台，家底殷实。这胡家老爷子胡万金年近六十，身子骨却硬朗，前年刚续弦娶了个二十四岁的小妾红姑。胡老爷子原配早逝，留下一个儿子胡文彬，今年二十八岁，娶妻王氏已有五年。

怪事出在胡家老爷续弦的第二年秋天。

那日镇上逢集，胡家管家赵三急匆匆跑到镇公所报案，说是家里出了人命。镇长孙守义忙带人赶到胡家，只见胡家小妾红姑倒在厢房地板上，面色青紫，已然气绝，脖颈上有明显勒痕。

胡家顿时乱作一团。胡老爷子捶胸顿足，哭得老泪纵横；儿子胡文彬站在一旁，面色苍白；儿媳王氏则躲在丫鬟身后瑟瑟发抖。

“谁先发现的？”孙镇长问。

管家赵三躬身道：“是少奶奶王氏。今日午饭时分，少奶奶说给红姑姨娘送碗银耳羹，推门进去就发现姨娘倒在地上，吓得碗都摔了。”

孙镇长细看现场，红姑衣着整齐，屋内并无打斗痕迹，桌上摆着半杯茶，妆台上首饰盒开着，几件金饰散落一旁。他沉吟片刻，叫来王氏问话。

王氏生得秀气，说话细声细气：“今日上午公公出门会友，姨娘说身子不适在房中歇息。我想着炖了银耳羹，便盛了一碗送去。谁知一推门...”说到此处，她掩面哭泣，说不下去了。

“你可曾见到什么可疑之人？”孙镇长问。

王氏摇头，忽然像是想起什么，欲言又止。孙镇长见状，屏退左右，王氏才低声道：“前几日...我无意中听见姨娘与赵管家在花园假山后说话，言语...甚为亲密。”

这话一出，孙镇长眼睛一亮。他早听说这红姑原是戏班出身，嫁入胡家前就与赵三相识，如今赵三在胡家当管家，两人怕是有旧情。再看赵三，虽装作悲痛，眼神却闪烁不定。

孙镇长当即拘了赵三，又命人仔细搜查赵三住处。果然在床下搜出一包金银首饰，经辨认正是红姑房中失窃之物。赵三起初抵赖，几番审问后终于招认：他早与红姑有私情，那日两人在房中私会，红姑忽然提出要和他私奔，赵三不肯，争执间失手勒死了红姑，慌乱中偷了些首饰想制造劫财假象。

案情看似明朗，孙镇长将赵三收监，上报县里。不料三日后，事情却起了变化。

胡家老爷子胡万金忽然翻供，说红姑之死另有隐情。他找到孙镇长，老泪纵横：“镇长明鉴，我儿文彬与红姑素有嫌隙，前日还曾当众争吵。那王氏与红姑更是不和，家中下人都知道。赵三与红姑虽有私情，但赵三胆小如鼠，哪敢杀人？定是我那儿媳王氏设计陷害！”

孙镇长听得头大，重新提审王氏。王氏哭得梨花带雨，咬定自己无辜，又说公公年老糊涂，偏袒赵三。胡文彬也坚称妻子善良，绝不会杀人。

一桩命案，牵扯出妻妾不合、主仆私通、父子嫌隙，镇上议论纷纷。孙镇长审了几日，毫无头绪，愁得茶饭不思。

这夜，孙镇长在书房翻阅案卷至深夜，迷迷糊糊伏案睡去。忽见一白衣老者飘然而入，鹤发童颜，手持拂尘。老者笑道：“孙镇长为民操劳，可需老朽相助？”

孙镇长梦中惊觉：“老人家是？”

“我乃镇东狐仙庙的胡三太爷。”老者抚须道，“胡家此案，牵扯前世恩怨，非你凡人能断。三日后子时，你将一干人等都带到城隍庙，我自有分晓。”