五怪见状，吓得魂飞魄散，跪地求饶。金甲神人冷笑：“尔等假冒正神，淫人妻女，骗人香火，罪该拔舌抽筋，打入火山地狱！”令阴兵锁了，押解而去。

黄三太爷恢复人形，对汤公道：“此乃钟馗大人座下神将。那五通邪神为祸已久，今日总算擒获。”

院内走出一位妇人，跪地拜谢。汤公细看，认出是镇东头悦来客栈的老板娘王氏，三个月前病故的。不想死后还要受此欺凌。

经历此事，汤公心境已有变化。随黄三太爷继续前行，至一处大殿，匾额书“察查司”。殿中端坐一位判官，青面长须，不怒自威。案前跪着数个魂魄，正在听判。

“张王氏，你生前虐待儿媳，致其上吊。本应打入冰山地狱，念你死后儿媳仍为你超度，减刑一半，在寒冰狱服刑三十年，后可投胎。”

“李富贵，你生前为富不仁，囤积居奇，灾年哄抬米价，饿死百姓十七人。打入饿鬼道，永世不得超生！”

一个个案子判下，汤公听得心惊肉跳。忽听判官唤他名字：“汤远明上前。”

汤公战战兢兢跪倒。判官翻开生死簿，沉吟道：“你阳寿本该四十二，今日当亡。但方才查你生平，虽有小恶，却也有大善三桩：一是十年前辽河决堤，你散尽家财设粥棚，救活灾民三十七人；二是收留流浪孤儿七人，养大成人；三是编纂《蒙学正音》，惠及后世学子。”

“功过相抵，你本可投个好胎。”判官话锋一转，“但逼死学生一事，因果未了。那栓柱的魂魄至今仍在奈何桥头徘徊，怨你不肯原谅他。”

汤公泪流满面：“是我不曾原谅他？实则是他不肯原谅我啊！”

判官叹道：“既如此，给你一个机缘。你可愿以二十年阳寿，换栓柱投胎转世？”

汤公叩首：“若真能如此，莫说二十年，便是即刻身死，我也心甘。”

判官点头：“善。你本有七十二岁阳寿，今日折去二十年，可活至五十二岁。这十年阳寿，当好生弥补过错。”提起朱笔，在生死簿上一勾。

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汤公再睁眼时，已躺在自家床上。窗外鸡鸣三遍，天将破晓。妻儿守在床边，见他醒来，喜极而泣。

“我昏睡多久了？”

“整整七日！大夫都说没脉了，正要准备后事……”

汤公挣扎起身，不顾病体虚弱，让妻子扶他至院中。对着东方初升的朝阳，他郑重三拜：一拜天地有灵，二拜阴阳有序，三拜因果不虚。

病愈后，汤公变卖祖产，在镇上办了所义学，穷苦孩子分文不取。又寻到栓柱的老母，认为干娘，养老送终。

每年清明、中元，汤公必在学堂院中设坛，不祭神鬼，只祭那些无主孤魂、战死英烈。说来也怪，自那以后，辽河湾子镇风调雨顺，连三年大旱时，别处颗粒无收，唯镇上千亩良田总有收成。

镇上老人传言，曾见月圆之夜，汤公在院中与几个模糊影子对酌。其中一个像极了当年投河的栓柱，另一个穿黄衣的老者，还有个金甲神人的模样。

汤公活到五十二岁那年的腊月二十三，无疾而终。临终前，他召集学生，说了最后一课：“我这一生，前半截只信圣贤书，后半截方知天地间确有神明鬼怪。然则鬼神何惧？最可惧者，人心之恶；最可贵者，人间之善。尔等记住：但行好事，莫问鬼神。”

丧事那日，风雪交加。可汤公棺木所经之处，风雪竟让开一条路。更有人赌咒发誓，说看见送葬队伍后头，跟着许多模糊的影子，有老有少，有军装有长衫，都远远拱手相送。

下葬后第三日，汤公坟前长出两株奇树，一株开花似血，一株结果如珠。镇上学堂的钟无人自鸣，连续七日，每日午时三刻准时响起，仿佛先生仍在敲钟上课。

自此，辽河湾子镇留下个规矩：凡学堂开学，必先拜孔子，再拜汤公牌位。而那坟前的两株树，被称作“阴阳树”，据说有缘人能在树下听见先生讲学的声音呢。

至于真假，就无人深究了——民间故事嘛，一说一乐，谁还当真呢？